Мертвое море

            Когда Кук двинулся к нему, Сакс отпрянул назад, и он остановился. Глаза у Сакса яростно блестели. Он выглядел так, будто был способен на все.

            - Если это дерьмо заразно, Сакс, отправишься за борт, - сказал Фабрини.

            И хотя Кук видел те язвы мельком, он сразу понял, что они заразные. Это было нечто неприятное и неестественное, вроде рака кожи. Нечто крайне нездоровое.

            - Только попробуй, Фабрини.

            Сакс шевельнулся, и все посмотрели на него, окружив как дикие собаки. Он тоже это почувствовал. Ощутил себя загнанным в угол. Почувствовал угрозу. Этому парню нравилось быть в центре внимания, но только не жертвой. Его рука потянулась к ножу за поясом, и Кук понял, что он зарежет любого, кто подойдет ближе.

            Фабрини сделал шаг вперед.

            - Что это? У тебя между ног...

            Сакс немного взбодрился.

            - Это мой член. Нет, я не стану совать тебе его в рот.

            Но все смотрели вовсе не на его член. У него под ногой болтался какой-то грязный фланелевый мешочек. Теперь все увидели его.

            - Хорошо, что это, Сакс? - спросил Кук.

            Сакс ухмыльнулся, поняв, что его раскрыли. Загнали в силки. И в следующий момент он очень быстро сделал две вещи - он достал нож и схватил свой сверток, который был размером с кулак.

            - Это мое, никому не дам.

            - Сакс... - начал, было, Кук.

            - Ты тоже отвали на хрен, Большой Босс.

            Он развернул сверток, и в нем оказался бледный мясистый комок, покрытый крапинками и розовато-бурыми линиями. Соленая свинина. Запах солонины тут же вызвал у всех слюноотделение. Саксу это понравилось. Он поднес кусок ко рту и лизнул.

            - Где ты это взял? - спросил Менхаус, истекая слюной, словно голодный пес.

            - Ты грязный, эгоистичный сукин сын, - сказал Фабрини.

            Крайчек лишь часто моргал глазами.

            Кук  покачал головой.

            - Он нашел это на "Циклопе".

            У всех тут же пропал аппетит. Для них съесть что-то с того адского корабля было все равно, что набить рот червями. Они хотели мяса и жира... но к подобному были не готовы.

            Кук сказал:

            - Господи, Сакс, не ешь это... ты же не знаешь, какие бактерии в него попали. Этому дерьму почти сотня лет.

            Лицо у Фабрини исказилось от отвращения, как будто Сакс лизнул кусок падали.

            У Кука было плохое предчувствие. У соленой свинины был странный серый оттенок.

            Сакс не подпустил бы их близко, даже если бы они захотели попробовать.

            - Оно было в запечатанной бочке, тупица. С ним все в порядке.

            - Хочешь сказать, ты уже ел его? - спросил Кук.

            - Конечно. - Сакс откусил один кусок, потом другой.

            - Господи, Сакс! Нет! - воскликнул Кук.

            Но остановить его он был не в силах. Сакс съел все мясо, явно наслаждаясь каждым куском. Закончив, он облизнулся.

            - Сколько, Сакс... сколько ты уже съел?

            Но Сакс лишь усмехнулся.

            - Пусть травится, - сказал Фабрини. - Кому какое дело?

            Кук посмотрел на Сакса и вспомнил про язвы у него на руке. Возможно, тут не было никакой связи. Возможно, это ничего не значило, а возможно, значило все.

            После этого никто не проронил ни слова, все были погружены в собственные мысли.

            Спасательная шлюпка ползла сквозь кучи зеленых водорослей, в вечный туман, висящий над ней плотным покровом. Из него то и дело доносились звуки... всплески, но никто ничего не видел. Пока они во что-то не врезались.

            - Что за черт? - воскликнул Фабрини.

            Крайчек стоял на носу.

            - Это... черт, похоже, это лодка.

            Все бросились вперед, пытаясь подтащить ее к борту. Это была еще одна спасательная шлюпка, точно такая же, как у них. Крайчек попытался прочитать нанесенные трафаретом на нос буквы, но водоросли мешали ему. Каким-то образом те буйные, вьющиеся водоросли забрались в саму шлюпку и заполнили ее, словно ящик для цветов. Все же можно было с легкостью разглядеть ее общую форму и ярко-оранжевый стекловолоконный корпус.

            - Как все эти водоросли попали туда? - поинтересовался Фабрини, каким-то надтреснутым, словно ломающийся лед голосом.

            Кук теперь тоже стоял рядом.

            Они с Крайчеком попытались развернуть шлюпку, но та была настолько плотно опутана ползучими водорослями, что они очень обеспокоились этим фактом.

            Столько водорослей... выросло в ней? Кук потянул шлюпку, но она сдвинулась лишь на пару футов, после чего застряла. Водоросли были пышными, обильными, волокнистыми, спутанными и извивающимися, словно корни старого баньяна. Чтобы освободить от них шлюпку, потребовалась бы бензопила. Когда Кук с Крайчеком потянули, их лодка, покачиваясь, подплыла и выровнялась со шлюпкой... по крайней мере, насколько позволяли водоросли.

            Кук и Крайчек наклонились вперед, пока Фабрини и Менхаус держали шлюпку, так чтобы упругие водоросли, удерживающие ее, не оттолкнули ее назад.