Мертвое море

            Что это за жизнь, если ты постоянно на ходу? - подумал Джордж. Ни корней. Ничего. Зато в море у тебя много времени, чтобы все обдумать. Звучит уныло.

            - Если нас спасут, - сказал Джордж, - я хочу, чтобы ты пришел к нам на ужин. Я  серьезно. Это пойдет тебе на пользу.

            - Может быть, - сказал Гослинг. - Может быть, приду. Он продолжал выглядывать из двери плота. - Что там такого интересного?

            - Посмотри сам.

            Джордж встал в дверях рядом с ним, уставившись в туманную мглу и сразу же увидел это. Стало гораздо светлее, и видимость увеличилась футов до двухсот. И в том месте, где туман и вода смешались, Джордж увидел у самой поверхности... группы светящихся объектов, двигающиеся в их направлении. Ромбовидные, пару футов длиной каждый... Их были сотни, и они быстро приближались. Их становилось все больше и больше.

            - Что это за чертовщина? - спросил Джордж.

            Гослинг лишь покачал головой.

            - Не знаю... Похоже на стаю светящихся рыб.

            Для дальнейших обсуждений не было времени, потому что стая становилась все ближе. Рыбы двигались всего в паре дюймов от поверхности воды, оставляя за собой вздымающуюся, кипящую волну.

            Гослинг застегнул дверь.

            Выпучив от ужаса глаза, они стали ждать первого удара.

15

            Кук не сводил с Сакса глаз.

            Крайчек сошел с ума, а от Фабрини следовало ждать неприятностей. Возможно, от Менхауса тоже, из-за его слабохарактерности. Но Сакс... это совсем другое дело. Сакс напоминал ему отца. Но в отличие от отца, у которого время от времени бывали хорошие дни и находились добрые слова, Сакс даже не пытался притворяться. Он был тираном до мозга костей.

            А сейчас им необходимо было чувство единства.

            Это жуткое море было их общим врагом. Они смогут выжить, лишь действуя сообща. Кук не был экспертом по выживанию, но даже он понимал это. И величайшей угрозой их единству был Сакс. Не то, что скрывалось там, в тумане. Даже не гипотетический дьявол Крайчека. А именно Сакс. Он погубит выживших быстрее, чем любой из этих факторов. Эгоцентричный, эгоистичный ублюдок, строящий из себя мачо. Такой скормит акулам собственную мать, если это поможет ему выиграть еще несколько часов жизни.

            Если остальные объединятся, чтобы прикончить его, Кук присоединится к ним с радостью. Но этого не случится. По крайней мере, в ближайшее время.

            Разве что в будущем, если повезет.

            Но Кук готов был терпеть. Он знал, что Сакс не жилец, и это лишь вопрос времени.

16

            - Я хочу пить, - продолжал ныть Сольц.- Мне нужна вода.

            - С тобой все в порядке. Постарайся думать о чем-нибудь другом, - сказал Кушинг, внимательно всматриваясь в туман своими ярко-голубыми глазами. Пытаясь уловить хотя бы маленький лучик надежды. Потому что дела их были, ей-богу, плохи.

            Очень плохи.

            Кушинг не считал себя пессимистом, но всему есть предел. Они плывут одни на этой гребаной крышке люка посреди странного, бесконечного моря. Каковы их шансы? Смерть может прийти с любой стороны. И если это не морская фауна - а он слышал достаточно звуков, чтобы быть уверенным, что вокруг рыщет полно крайне неприятных тварей - то что тогда? Обезвоживание? Истощение?

            Черт, перспективы не очень радужные.

            Последний раз он спал... он даже не помнил когда. Помнил только, что это было в каюте, на корабле. Всякий раз, когда его веки тяжелели, он резко просыпался с жуткой уверенностью, что что-то приближается из тумана, что-то тянется к нему. Но даже в режиме бодрствования ему было трудно стряхнуть это ощущение.

            Чувствует ли то же самое Сольц? - гадал он. Но не смел спрашивать.

            У человека и без того было достаточно тревог.

            - За нами никто не приплывет, - вздохнул Сольц. - Сюда, в Саргассово море.

            - Я же сказал тебе, что это миф. Я просто подшучивал над тобой.

            - Думаю, мы оба все прекрасно понимаем, не так ли?

            Кушинг лишь пожал плечами. Окей, предосторожности в сторону. Он больше не будет взывать к разуму этого человека... Даже если тот будет пороть полную чушь. Пусть Сольц верит, что они потерялись в ином измерении, что провалились в Треугольник Дьявола.

            Почему нет? Может, так оно и есть.

            - Что это там? - вдруг взволнованно воскликнул Сольц. - Смотри! Что это? Акула? Или кит?

            Кушинг посмотрел, но ничего не увидел.

            - Где?

            - Там! - сказал Сольц, тыча пальцем в воду.

            Кушинг увидел проплывающую под ними гигантскую тень. Дрожа и раскрыв от ужаса рот, Сольц переместился в центр крышки люка. Кушинг подполз к самому краю, пытаясь разглядеть гостя. Это была огромная рыба, футов сорок в длину. Буро-зеленое тело было испещрено белыми пятнами и темными поперечными полосами. Это мог быть кит... но когда он проплывал мимо, Кушинг заметил, что его голова заканчивалась заостренным хоботом, светящимся, как рождественская елка. Существо, казалось, вращалось в воде, как штопор.

            Странная, невероятная рыбина.

            Она уплыла и больше не вернулась.