Мертвое наследие

— И сколько гильдия забирает себе за посредничество?

— Это строжайший секрет, о котором говорить абсолютно нельзя.

— Секрет, это то, чего не знают, а не о чём не говорят, — сказал Хорки, тоже оглядывающий сейчас пустой зал. — А то, о чём нельзя говорить, можно показать. Например, на пальцах.

Сирай лукаво улыбнулся и отпираться не стал. Он продемонстрировал нам две раскрытые ладони, после чего одну из них сжал в кулак. Ясно, половину. Теперь понятно, откуда берутся желающие «поговорить» с искателями по пути в гильдию. И не удивлюсь, если Меркаш и леди Ерина поступали точно так же. Это хоть как-то могло объяснить, откуда у них такая маржа и целый список лояльных и успешных искателей, с которыми нам следовало бы поговорить в первую очередь.

— Что ж, идём, узнаем, кто готов откликнуться на наше щедрое предложение.

Шесть имён, записанных на желтоватом листе, вычёркивались одно за другим. Управляющий гильдией, которому перепала пара наших серебряных монет, поднимал записи об интересующих нас людях, и озвучиваемая им информация нас совсем не радовала. «Вчера отправился на поиски», «мёртв», «бросил всё и уехал в Сияющий град», «спился», «уже нанят другой командой», «этот тоже». Стоп, какой другой командой?

— Есть ещё желающие нанять искателей для похода в Мёртвый город? — спросил его я.

Управляющий глянул на меня, как на наивного дурачка, после чего даже отложил свои записи.

— Вы что, думаете одни такие смелые и умные, кто повёлся на бредни этого сумасшедшего? Да весь город только про это и говорит и этим живёт! Все лучшие искатели давно получили предложения. Так что вам остаётся выбирать среди тех, кто похуже, ну или пытаться перебить цену для уже нанятых. При чём времени у вас осталось немного. Послезавтра в городе не останется вообще ни одного.

— Вот как? И кого ты можешь посоветовать из тех, кто остался ещё свободным от обязательств?

Глава гильдии выжидающе постучал пальцами по столу, призывая нас сделать очередной ход. Получив ещё одну монету, он принялся размышлять вслух:

— Хм… Разве что Шипящего Свиста. У него больше 50 ходок, треть из которых были успешными. Дважды даже доходил до берега. Один из немногих, кто приносил по-настоящему ценные вещи.

— И почему же тогда его ещё никто не нанял?

— Да потому что он посылает нахер всех, кто, по его мнению, не готов платить настоящую цену.

— И сколько?

— А сами у него и спросите, он вроде с каждым днём её повышает.

— Хорошо, где нам его искать?

— Последнее время вечера́он проводит вот в этой чайной, — распорядитель нацарапал адрес на небольшом клочке бумаги, который я показал Сираю. Тот утвердительно кивнул, давая понять, что знает, где это.

— Что ж, спасибо за совет.

— Не за что. И не забудьте, всё, что будет найдено в Мёртвом городе, если вдруг вам, конечно, посчастливится, должно быть передано в гильдию для оценки и последующей продажи. В противном случае всё будет изъято, а платить уже придётся вам. Надеюсь на вашу разумность.

Ещё одна проблема, о которой, впрочем, можно будет подумать, когда мы хоть что-нибудь найдём.

Шипящего Свиста мы действительно обнаружили за чашкой травяного чая. За столиком он сидел в компании нескольких одетых на местный манер мужчин. Сам же он, видимо, предпочитал походную одежду, подчёркивающую его статус искателя. Собственно, благодаря этому мы и поняли, что это он. А также щели в зубах, из-за которой его речь изобиловала шипящими и свистящими звуками.

Видя наше внимание, он что-то шёпотом сказал своим собеседникам, и те покинули стол.

— Хотите меня нанять? — прямо спросил он, когда я и Хорки подсели к нему.

— Моё имя Мазай. И тебя действительно нам рекомендовали. Вот только говорят, что ты всем отказываешь.

— Неправда. Никто просто не хочет платить честную цену. Эти неудачники готовы согласиться работать за серебро, так как знают, что это всё равно больше, чем они заработают на своих находках. Я же часто возвращаюсь с добычей, так какой мне смысл ввязываться в это мероприятие, если приз не будоражит кровь?

— И какою цену за свои услуги ты считаешь справедливой?

— Ещё вчера я бы согласился на 6 золотых, но сегодня уже скажу 8. Кстати, завтра будет 10, ну а после этого весь наш торг потеряет смысл. Уж лучше я подожду, пока у меня станет меньше конкурентов, и снова отправлюсь на поиски диковинок.

Восемь золотых — это почти треть от нашего аванса. С учётом транспортных расходов, закупки припасов и прочих неизбежных издержек… в случае неудачи в наших поисках мы и вовсе можем оказаться в минусе. Это если не считать переданные Блурвелем заклинания. Хотелось бы, чтобы за наш успех радел не только я, но и наш потенциальный проводник.

— Давай так, — предложил я. — Сейчас ты сделаешь вид, что наш разговор состоялся вчера. Но если мы придём к цели первыми, то уже я сделаю вид, что договаривались мы с тобой на день позже.

Свист ненадолго задумался, после чего решил уточнить.

— По рукам, но при условии, что 10 монет я получу вне зависимости от того, найдёте вы там то, что ищите, или нет. Моя задача привести вас туда быстрее, чем это сделают другие проводники.