Мертвое наследие

— Планы изменились, — резко ответил он, и в его голосе чувствовалась нервозность. Даже шипящих и свистящих звуков стало больше, словно он совсем перестал контролировать свой дефект.

— Объяснись. Будет лучше, если я буду отдавать приказы своим людям, зная для чего я это делаю.

Свист резко остановился, дожидаясь меня. Даже в нетерпении сплюнул на песок и явно хотел в грубой форме напомнить про то, что в походе нам всем следует слушаться его неукоснительно… Но рука Колтуна, пока ещё аккуратно опущенная на его плечо, быстро остудила его пыл.

— Только тихо, — зашипел он. — Иначе нам конец. Присмотрись туда. Видишь, в 2-х лигах южнее идёт большой отряд. Пятьдесят человек, не меньше. Много пыли, много шума. Только вопрос времени, когда заметят остальные.

Действительно, если присмотреться, то какое-то мельтешение в том направлении присутствовало. Мы сами шли по южному краю, так как Шипящий Свист не любил общество других искателей, поэтому всегда, по его словам, выбирал этот маршрут. И сейчас благодаря этому смог заметить приближение кого-то ещё. Кого-то, кто решил оставаться до поры вне поля зрения остальных команд.

— И кто это может быть? — спросил я.

— Ручаюсь, что это люди короля. Вышли из армейского лагеря южнее города и обошли нас по дуге. Несколько хороших искателей пропали накануне, но шептуны говорили, что их видели при дворе. Король явно решил поучаствовать и действовать собрался наверняка.

— И чем нам это грозит именно сейчас?

Свист зловеще выпучил глаза, борясь с раздражением от моих вопросов.

— А тем, что на Скале Плача не хватит места ещё для полусотни человек. Мы бы и так лежали там в два ряда, нежно прижимаясь друг к другу, а теперь кому-то и вовсе придётся подождать у подножья. О последствиях такой ночёвки, думаю, рассказывать тебе не нужно?

— Дерьмо… Сколько ещё до стоянки?

— Пять или шесть лиг. Повернуть обратно мы тоже уже не можем, не успеем вернуться до заката.

— Значит придётся потерпеть. Предлагаю пробежаться. Поклажа тяжёлая, но мои парни справятся.

— Нет! Если мы побежим, то побегут и другие. Даже если не знают причины. Лучше уйдём правее, а когда скроемся за тем барханом, сможем незаметно для всех увеличить свой темп.

— А вот тут уже я не согласен. Нам главное прийти вперёд королевских солдат, а не опередить остальные более мобильные команды. Если же мы прибудем туда одни, то кто даст гарантию, что полсотни гвардейцев нас оттуда не выкинут, а затем займут оборону на высоте, тем самым избавившись от всех конкурентов разом? У нас попросту не останется времени на организованный штурм, ведь все мы не знаем друг друга и друг другу не доверяем. Нам будет нечего противопоставить слаженному отряду королевской гвардии.

— И что ты предлагаешь? — нервно спросил Свист.

— Я же сказал, пробежаться. А если кто-то последует за нами, тем лучше. Будет с кем встречать не только закат, но и неожиданных гостей.

* * *

Свист не соврал. Скала Плача хоть и возвышалась над окружающей её пустыней на 30 с лишним метров, но относительно ровную площадку на самом своём верху имела не такую уж и большую. Тут с трудом потеснится сотня или даже меньше человек, ещё столько же сможет разместиться на практически отвесных склонах у вершины. Там для этого хватало каверн и углублений, куда можно было с осторожностью перебраться по скале, и где можно было отдохнуть, не боясь свалиться вниз.

Королевские войска мы обогнали едва ли на полчаса, прибыв на место в полном составе. И это лишь благодаря Зефу, который смог на непродолжительное время заставить Шена поддерживать наш темп. И сейчас юный искатель жадно хватал воздух ртом в перерывах между тем, как мелкими глотками пил воду. Иначе пришлось бы его бросить. Условия нашей с ним сделки были оговорены заранее.

Как и предполагал Свист, когда побежали мы, идущие по соседству команды последовали нашему примеру. А вскоре уже бежали все, так как информация о большом отряде, идущем параллельным курсом, перестала быть тайной, а искатели сделали аналогичные что и наш проводник выводы.

Узкий подъём на безопасную скалу на короткое время превратился в крайне оживлённое место. Все пытались успеть взобраться повыше, не особо церемонясь с конкурентами. В итоге не обошлось без жертв и последовавших за этим конфликтов. Двое человек в этой толчее разбились о скалы, ещё троих прирезали обиженные и недовольные. Да уж, в такой ситуации организовать оборону вряд ли получится, тут друг друга бы не перебить. Остаётся надеяться на то, что гвардейцы не захотят устраивать здесь зачистку, побоявшись собственных потерь. Всё-таки хватало тут серьёзных ребят, способных даже по отдельности проредить большой и слаженный отряд. Да хоть те же маги из Золотой башни или закатные рыцари, умудрившиеся прийти вперёд нас даже в своей тяжёлой броне.

— Идут, — констатировал Хорки, увидев, как из-за очередного бархана показались первые королевские гвардейцы. — 40… 50… 60… 64, из них полсотни точно воины.