Мертвое наследие

Королевские солдаты за нами, к счастью, не последовали. Как только мы ушли с их дороги (а направлялись они к главному проходу), они потеряли к нам всякий интерес, яростно принявшись разгребать руками песок, тем самым прокладывая себе путь внутрь. Можно, конечно, было подождать и посмотреть, что у них из этого выйдет, но мне почему-то показалось, что внутри их ждёт горячий приём. Да и наступление ночи никто не отменял. Солнце уже давно клонилось к закату, заставляя принимать сложные решения.

Провозившись несколько минут, Шен, наконец, смог выставить деревяный щит, открывая зев в темноту.

— Осторожно, здесь очень высоко. Но если кто-то сможет спрыгнуть, то подаст лестницу для остальных. Ну а ваш лекарь его потом…

— Что? — недобро спросил Хорки замолчавшего на полуслове проводника. — Милосердно добьёт?

Он уже успел посмотреть вниз и отстранился, позволяя и мне оценить высоту. Царившая в помещении темень оказалась не такой уж и непроглядной. Откуда-то сверху лился неяркий жёлто-красный свет, подсвечивая просторный зал с рядами крупных квадратных колонн. Глаза быстро привыкали к царившему здесь полумраку, и вот уже картина стала более цельной.

До земли и правда было не меньше 12 метров, но длины верёвки должно хватить. Даже если не до самого низа, так хоть, чтобы спрыгнуть с безопасной высоты. Так в чём тогда загвоздка?

— Верёвка… она осталась в сумке этого мудака Свиста, — словно видя моё замешательство, пояснил Пруст. — Прости, командир.

— Вот **#*#**, — очередной раз за сегодняшний день выматерился я.

А день этот не задался с самого начала. Сперва нас попытались ограбить недобитки из Новой надежды. Понимая, что шансов на финальный приз у них не много, несколько разбитых отрядов решили повернуть назад. Ну а чтобы не возвращаться с пустыми руками, перед этим делом они вздумали поживиться за наш счёт. Наверное, посчитали нас самыми слабыми среди всех остальных. Ублюдки, а точнее мёртвые ублюдки. Но из-за них мы опоздали к подножию зиккурата! И теперь вынуждены отбиваться от ополоумевших королевских гвардейцев и проникать внутрь безопасной зоны через… задний проход.

— Где лестница, Шен? — спросил я.

— Вон там, — парень указал на одну из ближайших колонн, к которой действительно была прислонена пара длинных жердей с редкими поперечными палками. Выдержит ли она того же Горунара?

Передав свою походную сумку Прусту, я шагнул в проём. Прыгать по «ступеням» вниз, мне ещё не доводилось, тем более с такой высоты. Поэтому первый шаг в пустоту дался тяжело. Несмотря на накинутый «прилив» подсознательный страх падения мешал концентрации. В итоге невидимая опора вышла зыбкой и недолговечной. Едва ступив на неё, я был вынужден прыгать дальше, на точно такую же и плохо подготовленную. А затем снова. Почему-то я сразу понял, что это лишь вопрос времени, когда всё пойдёт кувырком.

Четвёртая «ступень» разлетелась сразу после соприкосновения с моим сапогом, лишь немного затормозив мой полёт. Каким-то чудом, я успел сообразить, где вверх, где низ, и последнюю подножку воплотил прямо на пути своего падения. Под слаженный крик товарищей «**#*#**!!!» я влетел в неё своим плечом и, проломив непрочную конструкцию, шмякнулся на каменный пол.

— Мазай, ты как? — в голосе Колтуна слышалась неподдельная тревога. — До лестницы доползти сможешь? А то солнце садится…

Вот же… Я со стоном приподнялся на четвереньках. Личный щит забрал на себя основные последствия падения с высоты пяти метров, да и издох на этом. В итоге я отделался ушибом плеча и бедра, а также желанием выблевать всё съеденное за день. Похоже, голову тоже изрядно тряхнуло. Со второй попытки я смог встать и не очень уверенным шагом направиться в сторону колонны.

— Только осторожнее, — крикнул сверху Шен. — Там верёвка обмотана вокруг камней. Нужно её постепенно распускать, и лестница сама опустится сюда.

Позади колонны действительно нашёлся узел, намотанный на палку. Покрутив её, я убедился, что верхний конец лестницы начал своё неторопливое движение к отверстию в стене. Спустя пару минут Колтун ухватился за жерди и закрепил их наверху.

— Спускайтесь, мать вашу, — скомандовал я и уже тише добавил. — Трап подан.

Первым спустился Зеф, и пока остальные проделывали этот же путь, успел осмотреть меня.

— Ничего не сломано, но мягкие ткани повреждены. Могу унять боль, но для полноценного восстановления нужен покой и сон.

— Спать нам, боюсь, в ближайшее время не придётся. Действуй.

Предпоследним спускался Горунар, и жерди буквально трещали под его весом. Парни даже растянули чей-то плащ и страховали его на случай падения. Но обошлось, и нам оставалось дождаться только Шена, который перед своим спуском, как и обещал, установил заглушку на место.

Как раз в этот момент мы услышали звуки боя, доносящиеся со стороны центральной опоры зиккурата. Только сейчас я смог хорошо разглядеть, что центральный столп — ничто иное, как башня, изрезанная опоясывающей её винтовой лестницей. Та то появлялась снаружи, то пряталась внутри, но несомненно вела на самый наверх. И нам тоже нужно было туда.