Мертвое побережье

Дров для хорошего костра в пещере не имелось, довольствовались тем, что прихватили в поселке по совету Абделя. Этого оказалось достаточным для того, чтобы приготовить кашу и заварить чай. Журналистка была в восторге, будто ее потчевали самыми изысканными деликатесами.

– Буду в Лондоне, обязательно расскажу своим друзьям обо всем этом. Зря вы не соглашаетесь на интервью, – завела она старую песню.

– Друзья вряд ли вам поверят, тем более без нашего интервью, – потешался в ответ Батяня.

Англичанка делала вид, будто не понимает. По крайней мере, на ее лице нельзя было прочесть ни злости, ни обиды.

Время шло. Каким бы надежным укрытием ни представлялись галереи пещерного города, просто сидеть здесь и ждать было небезопасно. И Лавров, и Сиводедов заговорили об этом одновременно, что заставило их рассмеяться под удивленные взгляды остальной компании.

– Это особый русский юмор? – уточнила Сибил.

– Нет, это особая русская забота о безопасности, – ответил Вадим и с позволения напарника принялся объяснять: – Мы должны организовать постоянную охрану у входа в пещеры. Поскольку я и майор Лавров – единственные военные люди, берем эту задачу на себя.

– Это еще почему? Мы тоже в состоянии держать оружие в руках, – возмутился Антон.

– Уважаемый господин Серебряков, – подчеркнуто вежливо обратился к нему Батяня. – Никто не оспаривает ваши навыки владения оружием. Однако речь идет о возможном нападении хорошо вышколенной вражеской группы. И уж встретить эту группу позвольте профессионалам. Тем более что мы сюда прибыли вас защищать, а не прикрываться вами.

Антон досадливо махнул рукой – мол, делайте, что хотите. Завязался непродолжительный спор между десантниками, кто из них пойдет первым. Майор напоминал о субординации, но старлей все равно упирался, ссылаясь на чрезвычайные обстоятельства. В конце концов решили бросить жребий на спичках. Вадим немного схитрил, зажав в руке две длинные спички и предложив напарнику тянуть первым. «Хе-хе, мне везет», – сказал он и попросил всех сверить часы. Через четыре часа его должен был сменить командир.

Старлей направился в сторону выхода. Не зря он раньше, как и комбат, примечал путь. Несмотря на лабиринты, ему довольно легко удалось выйти к намеченной точке. Вооруженный автоматом и несколькими трофейными гранатами десантник занял свой пост. Селения с того места видно не было, горная дорога тоже не просматривалась. Он немного сомневался, стоит ли выходить наружу, чтобы разглядеть приближение вероятной опасности, и вспоминал особенности наружного рельефа. Вывод был однозначным – выходить нельзя, это все равно что подать сигнал противнику: «Ага, я тут, господа америкосы, приходите и убейте нас всех». Поэтому старлей решил оставаться в пещере и попробовать вычислить приближение противника на расстоянии. Впрочем, не было ни одного факта, говорившего о том, что американцы направятся в горы...

Вадим уже третий час находился на своем посту и успел привыкнуть ко всему, что его окружало. Научился различать разные звуки. О многом передумал. Вспоминал последние перед командировкой в Ливию учения и то, как Батяня чехвостил его за непростительные ошибки. И вот теперь они вместе, рука об руку в далеком краю воевали против обнаглевшего американского зверья. Это не учения. Здесь за ошибки чехвостил не строгий и справедливый комбат, а вражеские пули и снаряды. С данным обстоятельством следовало считаться даже тогда, когда царило мнимое спокойствие...

Подозрительный шум Вадим услышал в начале четвертого часа своего пребывания в карауле. Шум отличался невероятной ритмичностью и постепенным нарастанием, будто затянутое начало какого-то музыкального произведения. «Бег. Сюда кто-то бежит. Целой группой», – мгновенно сообразил старлей и передернул затвор автомата, досылая патрон в патронник. Одновременно он схватил рацию. В том, что к пещерному городу приближался отряд противника, сомнений не возникало. Вадим связался по рации с Батяней и доложил обстановку. Точнее, попытался доложить, но толком ничего сказать не успел, так как буквально в ту самую минуту начался обстрел пещеры.

Группа лейтенанта Трайпла двигалась к пещерному городу не наобум. Командир лично сканировал эфир, пытаясь зафиксировать радиопереговоры и их источник. Когда до входа в пещеру оставалось несколько десятков метров, прибор уловил близкий источник радиосигнала. Алан, не раздумывая, приказал открыть огонь. Полагал, что так можно привести противника в смятение и начать штурм пещерного города без дополнительных усилий. Морпехи рьяно палили по входу в пещеру в надежде зацепить кого-то из русских и со стрельбой продвигались вперед. Один из бойцов попытался воспользоваться захваченным у убитых ополченцев гранатометом. Лейтенант едва успел его остановить, так как использование гранатомета могло испортить всю операцию. Если бы взрывом был разрушен вход в пещеру, дело с немедленным уничтожением русских зашло бы в тупик.