Мертвое солнце

— Лэсс. — Интересно, а его лапа мне пальцы не сломает? Но нет — пожатие оказалось на редкость мягким и аккуратным. — Прости, что без подарка, но я только сегодня в Лес приехал.

— Ничего, — ухмыльнулся Лир. А усмешка у него оказалась на редкость шкодливая.

За моей спиной раздался протяжный, полный неизбывной муки стон. Резко развернувшись, я увидел, как Элли, страдальчески возведя глаза к небесам, что-то шепчет себе под нос. То ли возносит молитвы всем богам разом, то ли проклинает тот момент, когда он меня решил усыновить…

Между тем на улице отнюдь не июнь месяц — середина осени. Удивительно мягкий в этом мире климат не отменяет того, что по ночам довольно прохладно. А я насквозь мокрый…

— А-а-апчхи! — чихнул я, отчего не ожидавшие подобной звуковой атаки эльфы аж подпрыгнули. Ледяная капля, сорвавшись с волос, упала мне за шиворот. Меня затрясло. Бр-р-р… Холодно!

Зашмыгав носом, я с тоской уставился на бочонок. Э-эх, сейчас бы глинтвейна… или аспирина на худой конец.

Краем глаза я успел заметить знакомое движение руки княжича, завершающее заклятие «сушки», и попытался отпрыгнуть с траектории заклинания. Не успел.

Моя одежда высохла моментально, но вот волосы… Задумчиво пощупав кудрявое гнездо на голове, я с возмущением уставился на ржущих незнакомых эльфов, которые буквально повыпадали из окружающих кустов. Оглянулся на родственников. Нет, это ж надо! Даже Саила — моя верная защитница в вопросах внешнего вида — отвернувшись, тихонько хихикала. Рай буквально улегся на ближайший к нему кустик, а папочка, глянув на меня, заржал не хуже Психа. За что мне все это?

— Хорошо, — сумел выдавить сквозь смех мой ближайший названый родственник. — Оставайся, если хочешь. Княжич, я могу рассчитывать на то, что завтра утром Раалэс будет в доме моей семьи, а не окажется где-нибудь на соседнем материке?

Белобрысый важно кивнул, и Элли, стараясь не смотреть на меня, нырнул в кусты. Вслед за ним, пожелав мне ясной и хорошей ночи, скрылись и Саила с Раем. Вот… с-с-семейка любимая! Бросили с незнакомцами и ушли! А может, княжич — хорошо замаскированный маньяк-убийца, и сейчас меня будут медленно и со вкусом расчленять на куски весом в пять кило каждый?

Со всех сторон раздалось сдавленное хихиканье. Переведя взгляд на именинника, я увидел, что он с трудом пытается не захохотать во весь голос. Стоящий же рядом княжич буравил меня сердитым взглядом и скалил кончики клыков. Ой, я что, ляпнул это вслух? Все, сейчас меня будут убивать…

— Поздравляю. — Ко мне подошла симпатичная русоволосая и сероглазая эльфийка, до боли похожая на Настю — у меня даже сердце заныло. — Ты первый, кто сумел вывести Лэя из себя всего одной фразой!

— Как будто мне этого хотелось, — буркнул себе под нос, наблюдая за тем, как пара симпатичных эльфиечек с рыже-золотистыми волосами шустро увели княжича в сторонку. Там они что-то прошептали ему на ухо, отчего белобрысый расцвел, как одуванчик ранним летом, и, подобрав свои музыкальные инструменты — что-то среднее между лютней и балалайкой, но с десятком струн, — снова устроились на берегу, начиная тихонько что-то наигрывать и при этом с любопытством поглядывая на меня фиолетовыми глазищами. Я пригляделся к ним — и замер в изумлении. Эльфийки оказались близняшками!

Близнецы были невероятно редким явлением среди эльфов. Дело в том, что за всю свою жизнь эльфийка может выносить не более трех детей. Собственно, с этим и был связан запрет на рождение ребенка у эльфийки от представителя иной расы. Ну да, клыкастым не хочется, чтобы их раса исчезла с лица земли. Двойни у ушастых бывают крайне редко — дай небеса, если рождаются раз в семьдесят-восемьдесят лет по всему миру. К слову, вынашивание двойни сопряжено с особо большим риском для жизни матери-эльфийки. Поэтому, если вдруг выяснится, что мать этих девчушек умерла при родах, я не удивлюсь.

— Ну, чего встал, — подтолкнул меня в спину гигант-именинник. — Иди, садись. Знакомиться будем! — Лир кивнул на княжича, который сноровисто открыл весело булькнувший бочонок.

Отказываться и говорить, что «не пьющий», смысла не было, поэтому я прошел вперед и плюхнулся на подогретый магией песок. Тут же близняшки, отложив свои «недобалалайки», уселись с двух сторон от меня и вцепились в мои многострадальные волосы. Зашипев, я попытался отодвинуться от них подальше. Ага, как же! По-моему, эти красавицы под лозунгом «сейчас мы тебя расчешем!» решили снять с меня скальп на память. Впрочем, особо я не сопротивлялся — в конце концов, хуже, чем сейчас, моя прическа вряд ли сможет выглядеть. Только… ай! Зачем же так больно за пряди дергать?

Миледи, до поры до времени сидевшая тихо-тихо, вдруг сорвалась с моего плеча и, подлетев к Лэю, разливавшему вино по большим деревянным кружкам, спикировала в кружку, которую как раз наполнили доверху. Во все стороны брызнуло красными каплями ароматное вино.