Мертвое солнце

— Ну? У меня внезапно вырос хвост? Может, пустите внутрь? У меня действительно важная новость, и не хотелось бы кричать на всю улицу.

— Заходи. — Эльфы опустили оружие и посторонились, давая мне пройти, но тем не менее оставались настороже. Я заскочил в лавку и быстро захлопнул за собой дверь — все-таки на улице с наступлением ночи сильно похолодало, а я одет довольно легко. Не хотелось бы завтра чихать и хлюпать носом.

— В чем дело? — встревоженно поинтересовалась Гэре, как-то странно поглядывая на меня. Ну да, психов, готовых проверить крепость своего рассудка под лучами Мертвого солнца, еще надо отыскать. А вот я оказался одним из таких психов. И самое главное — мой рассудок все еще при мне.

Насколько я знаю, способностью находиться под светом местных лун и не сходить с ума обладает один разумный из нескольких тысяч. Мне просто нереально повезло… впрочем, лучше сойти с ума, чем снова вернуться к хозяйке с ее ритуалами.

Кстати, о птичках.

— Завтра на рассвете я, Элли и остальные ра… наемники уезжаем обратно по приказу хо… начальства! — выпалил я. Проклятый ошейник, сжимается каждый раз, как только я пытаюсь намекнуть на хозяйку. Нет, ну какая же мерзость…

Брат с сестрой оцепенели. Как я их понимаю — только найти своего без вести пропавшего родича и сразу же потерять снова. Это по меньшей мере жестоко.

— И что теперь? — вопросил потолок Рай, рухнув в кресло. Я разозлился. В конце концов, кому из нас тысяча лет — мне или ему? Почему я должен обо всем думать?

— А подумать с-с-самому так с-с-сложно?! — Так, Раалэс, возьми себя в руки. От твоего срыва ничего не изменится. — Попробуйте добраться до списков участников боев и узнайте, кто сегодня снял свою кандидатуру. А потом соберите остальных и наведайтесь к нам в гос-с-сти… — На последнем слове я сорвался на кровожадное шипение. — Я надеюсь, вы в городе не одни?

— Нет, — мотнул головой Рай. — У нас отряд в тридцать эльфов. Лавка служит прикрытием. Да и денег можно подзаработать.

— Вот и хорош-ш-шо, — блаженно прижмурился я, представив, что могут наделать тридцать разъяренных эльфов. — Ах, да, могу еще посоветовать обратиться в местный храм Мертвого солнца и прихватить с собой жреца.

— С какой стати он будет нам помогать? — скептически вздернула тонкую бровку девушка. Вместо ответа я полез за воротник своей рубашки и выудил амулет, данный мне сегодня жрецом. А казалось, прошло уже столько времени…

Круглые глаза и отвисшие челюсти эльфов стали мне лучшей наградой за все переживания этого длинного и суматошного дня. А Гэре, такую милую сейчас, без своей стервозной маски, я бы даже поцеловал. Тьфу, пропасть!.. Ухмыльнувшись, я спрятал амулет обратно и взглянул в глаза уже пришедшего в себя Раилиара.

— Жрец знает о моей ситуации. — Я коснулся невидимого ошейника. — Мы у него сегодня были. Так что вполне может помочь, если его попросить. Да, учтите, что в месте нашего обитания растет сиин.

— Что?! — взревел Раилиар. — Травить рабов «огненной пылью»? Это кем же надо быть?!

— Стервой, — ответил я. Ошейник мстительно сжался, но я не обратил на это внимания. Я был доволен, что сумел дать хоть какую-то подсказку. Теперь у меня появилась какая-никакая, но надежда на свободу.

Душераздирающе зевнув, я пожелал эльфам спокойной ночи (да, я знаю, что это выглядит издевательством, но я не смог удержаться), принял на руку под кожу крошечный, незаметный при магическом обследовании маячок и, отмахнувшись от предложенного длинного плаща с огромным капюшоном, вышел на улицу. Поежившись от довольно холодного ветра, побрел обратно к постоялому двору.

Какое красивое в этом мире ночное небо. Глубокая синь с нежно-серебристым отблеском, и на этом фоне мерцают огромные и как будто живые звезды. Три мерцающие луны, словно три глаза, следили за тем, чтобы ночь была тиха и спокойна. Свет Мертвого солнца, невероятно яркий по сравнению со слабым сиянием двух других лун, властвовал в ночном городе. Это было его время — время ночного светила.

«Помоги…» — внезапно тихо прошелестел призрачный голос. Я вздрогнул и огляделся в поисках того, кто мог быть настолько безрассудным, что вышел на улицу ночью.

«Помоги», — снова раздался голос. На этот раз я смог определить, что говорит молодой парнишка — от силы лет двенадцати-тринадцати. Наверное, сбежал от мамаши и заблудился… Но где же он?

— Мелкий, ты где? — крикнул я, впрочем не особо надеясь на ответ.

«Помоги!» — на этот раз прозвучал не шепот, а громкий, отчаянный крик.

— Как я тебе помогу, если не знаю, где ты?! — не выдержав, заорал я. — Где ты прячешься?

Недолгая пауза. И потом:

«Я тут… Помоги мне…»

— Очень информативно, — хмыкнул, старательно отгоняя от себя мысль, что я все-таки поддался мертвенному свету и все происходящее сейчас — начавшееся сумасшествие. — А точнее сказать не можешь?

Тишина. Тихое: «Не могу… Помоги…»

— Вот когда тебя найду, тогда и помогу! — отрезал я. Где-то когда-то слышал, что со своими глюками надо разговаривать строго, и тогда они быстро уйдут.