Мертвое ущелье (Логово)

— Тогда пошли.

...Игнат, находясь в бараке, не знал, не мог знать, как развернулись события. А все пошло по плану. Быстро сняли часовых и через ближайшие к караульному помещению два «окна» разведчики проскочили мгновенно. Не прошло и двадцати секунд после первых выстрелов по часовым, как десантники ворвались в караулку и арестовали всю не занятую службой охрану — более сорока немцев и полицаев, полуодетых или раздетых совсем.

Не обошлось, конечно, без шума. Четыре офицера-эсэсовца, отдыхавшие в двухкомнатном помещении, забаррикадировались и выставили из окна пулемет, но выстрелить из него не успели. Старшина — помощник Хохлове — одну за другой бросил в две форточки «лимонки», по гранате в каждую, и на этом оборона немцев пала.

Лагерники-охранники, привыкшие командовать и расправляться с беззащитными заключенными, не сумели оказать внезапному нападению десанта серьезное сопротивление. Пожилые армейцы, призванные по последнему набору из Германии, вообще не очень хотели воевать и при первом же удобном случае поднимали руки вверх и кричали: «Гитлер капут!»

Зато полицаи бились насмерть и ни один из них не сдался. Их, закрывшихся в нескольких комнатах караульного дома, десантники забросали гранатами.

В самый разгар боя один из собаководов открыл вольеры и выпустил овчарок на подбегающих десантников. Собак и их проводников перестреляли, но все это создало некоторую задержку, и, пользуясь случаем, сумели выскочить за ворота и уйти человек пять полицаев и немцев... .

Лагерьфюрер Шварцмюллер долго отстреливался, а потом, когда разведчики вышибли дверь его кабинета, застрелился.

Первое, что сделали, вывели ученого в лес. А в лагере, собрав всех заключенных, Хохлов объявил им, что желающие могут самостоятельно прорываться через линию фронта, остальные идут на соединение с партизанами, их поведут три разведчика из группы Хохлова. Вооружения, оставшегося от лагерной охраны, конечно, мало для почти шестисот человек, но все-таки идут они не с пустыми руками.

Десантники уходили к линии фронта. Ирина уже отстучала шифровку за подписью Хохлова, чтобы их встречали на передовой, и через двадцать минут после первого выстрела, начавшего операцию, на территории бывшего лагеря уже никого не было. Операция «Ольха-7» прошла удачно. Оставалось только доставить ученого целым и невредимым, сначала — через линию фронта к нашим, а потом — в Москву.

14. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Шли цепочкой, один за другим. В лесу было тихо, только пели и щебетали утренние птицы, встречающие новый день.

Игнат шел впереди, как самый чуткий. Время от времени он останавливался, по-звериному внюхиваясь в утренний лес.

Шли не напрямую к передовой, а по заранее проложенному по карте маршруту. Да и от него немного отклонялись. Хохлов знал, что Игнат выбирает наиболее безопасные, на его взгляд, тропы — звериные. И еще: он все время старался идти против ветра. Слабый ветерок всегда предупредит об опасности.

Хотя три десантника остались с освобожденными пленными, в группе теперь снова было пятнадцать человек — с Игнатом, радисткой и ученым.

Около часа двигались спокойно, без неожиданностей.

Но едва пересекли неглубокий овраг и поднялись на холм, покрытый густым сосновым молодняком, как Игнат поднял руку в остановился. Идущий следом за ним разведчик повторил движение рукой, подавая сигнал следующему. В несколько секунд молчаливый сигнал тревоги дошел до замыкающего капитана Хохлова.

Все мгновенно замерли, изготовились к бою, кто залег, кто затаился за деревом, только Станислав Иванович мягкой походкой разведчика проскользнул к Игнату.

— Что там? — шепот командира разведгруппы был едва слышным, он знал, что Игнат улавливает даже малейший шорох.

— Чувствую запах немецких армейских сапог и сладкого сигаретного дыма,— прошептал Игнат в самое ухо капитану.

— Далеко?

— Думаю, метров шестьдесят-семьдесят.

— Может, блиндаж на пути, или расположение какого-нибудь штаба или подразделения?

— Непохоже. Нет, это не то. Нет ни запахов машин, ни кухни, и деревянным домом или блиндажом тоже не пахнет. Солдаты и оружие. Вот и все запахи. Да еще, пожалуй, слабый дух... собак.

— Вот как?

— Да.

— А в собаках ты уверен?

— Пожалуй, да... Хотя ветерок очень слабый, трудно установить точно.

— Значит, засада?

— Очень похоже.

Глаза Хохлова, как обычно, были полны холодной жесткой собранности и спокойствия.

— Пойдешь посмотреть?

— Пойду.

— Один?

— Конечно. Иначе собаки засекут. Да и меня тоже могут. Риск такой есть. А как иначе? Ведь надо разведать и пройти.

— Надо. Иди.

Не успел Хохлов сделать несколько шагов к группе, как шагнувший было вперед, в кусты, Игнат быстро вернулся.

— Они идут сюда. Я слышу шорох сапог. Идут цепью. Внезапно справа в стороне залаяла овчарка, слева —

гавкнула еще одна.

Быстро метнувшись к ученому, Хохлов скомандовал:

— За мной!

Где-то неподалеку ударил немецкий ручной пулемет, слышались выкрики команд по-немецки, лаяли овчарки.