Мертвые голоса

– Ты Черный Рыцарь, – торжественно объявил Брайан. – Победила верхом на черном коне!

Коко улыбнулась.

– И правда.

– Надеюсь, с ними все хорошо, – тихо сказала Олли. – С Гейбом, Гретель и остальными. Надеюсь, огонь их освободил.

– Думаю, так и было, – ответила Коко.

– Вот и славно, – кивнула Олли.

Все помолчали. Потом Брайан спросил:

– Не хотите завтра покататься на лыжах? Можем просто пойти на Большую чашу. – Так называлась местная лыжная трасса. Она была небольшой и уютной.

– Почему бы и нет, – ответила Коко. После прошедшей ночи ее уже не пугали лыжные склоны. – Только не бросайте меня, договорились?

– Ты же нас не бросила, – серьезно возразила Олли. – С чего бы мы так с тобой поступили?

Брайан кивнул, и Коко почувствовала, что ее губы сами расплываются в улыбке.

Но уже ночью, засыпая, она услышала голос Олли. Та лежала на кровати, а Коко устроилась рядом на надувном матрасе.

– М-м? – отозвалась она.

– Я говорю, – повторила Олли, – как думаешь, он правда вернется? Человек с улыбкой на лице?

– Не знаю, – вздохнула Коко, предпочитая не лукавить. – Наверное. Возможно. Но в следующий раз мы будем готовы к встрече.

– Да, – согласилась Олли. – Мы будем готовы.

Она достала свои часы. Коко отдала их еще в особняке Хемлок. Они снова показывали слово «ЛЮБЛЮ». Олли на мгновение прижала экранчик к щеке.

– Спасибо, мама, – тихо сказала она. – Я люблю тебя.

– Большое спасибо, – добавила Коко.

Затем Олли убрала часы под подушку, и обе девочки заснули в тишине безветренной зимней ночи под слабые отзвуки музыки, которую слушали мистер Адлер и мама Коко на первом этаже.

От автора

Создание книги – это работа далеко не одного человека. Да, слова выбирает один, но за кадром остаются все те, кто давал советы, поддерживал, верил в тебя, критиковал. Сейчас я бы хотела поблагодарить их.

Во-первых, спасибо моему редактору Стейси Барни и ее помощнице Кейтлин Таттероу за то, с каким терпением они перечитывали многочисленные версии этой книги. Также выражаю благодарность команде, отвечавшей за рекламу книги: Кэтлин Картер, Элиз Маршалл и Дженнифер Ди, которые помогли ей выйти в свет.

Спасибо талантливейшему художнику Мэтту Сондерсу за чудесную обложку и Айлин Сэвидж за оформление книги.

Спасибо моему агенту Полу Лукасу, без которого эти книги вообще не увидели бы свет, а также Элой Блифасс и всем сотрудникам агентства Janclow and Nesbit, которые очень много сделали для этой книги и для всей моей карьеры.

Владимир из Mitopeja и Елена из Dubidus Comics and Books – спасибо вам за то, с какой добротой и интересом отнеслись к моим страшилкам, и за то, что донесли мои книги до иноязычных читателей.

Я благодарна штату Вермонт и горнолыжному курорту колледжа Миддлбери за зимнюю атмосферу. Спасибо Джону, Дане и другим сотрудникам чайной Stone Leaf за то, что давали мне возможность часами работать за вашими столиками.

Спасибо друзьям, которые терпели меня, пока я страдала над «Мертвыми голосами»: Гаррету за шутки, Р. Дж. за то, что вдохновляешь меня, даже когда об этом не знаешь, а Поле – за шутки про постоянное вдохновение от Р. Дж. Люблю вас, ребята.

Спасибо Питеру В. Бретту и Кассандре Бретт за дружбу, за то, что читали эту серию и передавали книги другим. Я безумно благодарна.

Мои родители и брат Стерлинг – спасибо вам огромное. Как вы только меня терпите!

И, наконец, спасибо, Эван. Тебе приходится терпеть больше всех, когда я погружена в написание книги, но ты достойно переносишь все трудности. Я люблю тебя.