Мертвые Миры

— Знаешь, — произнес он задумчиво, — если бы на твоем месте сидел кто-то другой, я бы просто рассмеялся ему в лицо! Но тебе я верю. Так что же ты решил?

— Не знаю! — честно признался я. — Я запутался. А что бы ты выбрал на моем месте?

— Я… — Артем на минуту задумался. — Ты знаешь, наверно, бы отправился к этой… как там ее… Нелейне. Клейсту, по-моему, нельзя доверять!

— Но я уже взял аванс… — уныло заметил я.

— Вернешь… — вздохнул мой собеседник. — Я одолжу тебе! Главное, что всё это туфта. Я знал, что ты прикольщик, но не до такой же степени! Тебе пора фантастические романы писать!

Я разочарованно покачал головой. Мои надежды рухнули в один миг. Честно говоря, я прекрасно понимал Артема. Будь я сейчас на его месте — ни за что бы не поверил!

Но тут Артем сразу посерьезнел. Он всё же был неплохим психологом, учитывая опыт, полученный на его работе.

— Ты не брешешь! — вынес он вердикт, глядя на меня так, словно видел первый раз в жизни.

— Ну, конечно! Поверь…

— Трудно, но попробую! Только я человек сугубо материалистических взглядов, ты знаешь. И мне нужны доказательства! Какое-нибудь чудо можешь сотворить?

— Нет, — я невольно рассмеялся. — Я не волшебник!

— Жаль, — с искренним сожалением сказал Артем. — Ну ладно! Тогда зачем ты мне всё это рассказал?

— Ну, — я слегка пожал плечами, — хотелось с кем-то поделиться!

— Теперь полегчало?

— Немножко!

— Тогда идем. Еще часа два можно поспать!

— Пойми, Артем. Мне действительно нужна твоя помощь! — вскричал я чуть ли не в отчаянии. — Я не сумасшедший!

— О'кей, — он успокаивающе поднял руки, — не надо так горячиться. Конечно, я тебе помогу! Как и когда ты собираешься отправляться к этой Нелейне?

— Не знаю. Но в ближайшие два дня это точно!

— Что ж, предлагаю тебе взять больничный и пожить у меня. По такому случаю я тоже возьму пару отгулов. Не переживай ты так! Выкрутимся!

Голос друга звучал уверенно, но мне его уверенность, к сожалению, не передалась.

— А теперь пошли спать! — строго сказал Артем, и я не стал ему перечить.

Наутро, как этого и следовало ожидать, Марина не помнила наш ночной разговор, а я не стал, понятное дело, ей об этом рассказывать. Артем выполнил свое обещание, записав телефоны девушек, и в девять утра мы напоили своих подружек кофе, чмокнули в щечку и сделали ручкой.

Я же, следуя совету друга, позвонил на работу и взял два отгула. Правда, поначалу я думал, что меня тотчас уволят! После отпуска да сразу в отгул! Но наспех сочиненная байка про свадьбу двоюродной сестры из Тамбова сработала прекрасно.

Теперь мы с Артемом были совершенно свободны, поэтому я мгновенно согласился на предложение выпить пива. Не сказать, что я слабак по этой части, но до Артема мне далеко. С пива он не пьянел, хоть ты тресни!

Так что к вечеру, после семи бутылочек пива, я уже пребывал в состоянии блаженства. А мой друг лишь начал входить во вкус. И когда после недолгого спора он собрался вновь выйти за пивом, в дверь позвонили.

Пожав плечами, Артем подошел к своей бронированной двери и посмотрел в глазок. Неопределенно хмыкнув, он повернулся ко мне:

— По твою душу пришли! Это твоя Марина. В которую сегодня кто-то вселился.

— Я тебе говорил. А ты не верил!

— Не верю! Всё равно бред! — выпалил Артем, щелкая замками и щеколдами.

Гостья вошла в квартиру, и я, честно говоря, не узнал девушку, с которой провел эту ночь. Выражение лица у нее стало каким-то отчужденным, она пристально посмотрела на меня, затем перевела взгляд на слегка растерявшегося Артема. Надо признаться, зрелище было захватывающим. Смутить Артема было не так-то просто. Тем не менее девушке это удалось. Но его смущение длилось недолго.

— Какой сюрприз! — выпалил Артем, отвешивая даме поклон.

— Не ждали? — усмехнулась девушка, и я понял, что передо мной снова Зельда. — Ты принял решение? — обратилась она ко мне.

— Да. Я согласен, — сделав над собой невероятное усилие, я кивнул.

— Отлично! К завтрашнему дню всё будет готово, я появлюсь в своем обличье.

— Что будет готово? — встрял Артем. — Я…

— Пусть твой друг помолчит, — резким тоном произнесла Зельда, — его это не касается!

— А вот и не угадала, красавица! — Артем не привык, чтобы представительницы женского пола разговаривали с ним подобным образом. — С чего ты взяла, что он пойдет с тобой? К этой, как ее… Нелейне?

Я врезал ему локтем в бок, но было поздно.

— Ты всё рассказал! — От взгляда, брошенного на меня Зельдой, мне стало не по себе. — Как ты мог!

— Короче, мать, не гони! — Артем, видимо, решил отбросить все приличия. — Если хочешь отправить моего друга в свой мир, я буду его сопровождать. Может, ты обыкновенная шарлатанка, каких у нас сейчас хоть пруд пруди! Тут я тебя и возьму за…

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! — Глаза девушки полыхнули огнем, и Артем невольно попятился. — Если бы мы не находились в вашем примитивном мире, с жалкими остатками магических свойств, ты бы узнал, что такое боль!

— Да что же это такое! — Артем уже слабо контролировал себя и медленно двинулся на Зельду. Нетрудно было догадаться о его намерениях.