Мёртвые пляшут

Итак, подумал Флютрю, существует не один путь из среднего земного яруса в подземные чертоги Владыки Смерти. Надо же! Есть первый путь, известный многим мертвецам, а есть второй, тайный путь, ведомый лишь магистру Гру, позволяющий с высоты контролировать происходящее на первом. Нет сомнений, на его бывшего учителя такое очень похоже. Но возникает иное сомнение: туда ли ведёт своих товарищей некромейстер?

— Послушайте, — вырвалось у Флютрю вслух, — если этот зал горгулий проходят все, из какого бы пещерного города они не отправлялись, значит, мы уже гораздо ниже той развилки, на которую вы, некромейстер, обещали в Базимеже всех вывести!

— Вы правы, Флютрю, — не стал отпираться некромейстер, — действительно, развилку, по которой можно было бы пройти под Порогом Смерти от Цанца до Глукща или Карамца, мы пропустили. Ясно, почему: ведь мы шли не по основной дороге, а по ускоренному тайному пути магистра Гру. На этом пути попросту не было такой развилки.

Рэн из Мэрта присвистнул:

— Что же нам делать? Ведь чтобы уйти отсюда в сторону Карамца, нам необходимо выйти на нижний путь! Есть ли здесь где-то безопасный спуск? Только не предлагайте прыгать с балкона! — неестественный смех «заместителя» Гны выдал его страх высоты.

— Этот тайный ход, по которому мы пришли к балкону, открывается из усадьбы магистра Гру в Цанце, — заметил рассудительный Бром. — Не может быть, чтобы пройдоха магистр не мог отсюда спуститься. Надо искать спуск здесь!

— Магистра Гру запросто могли снести вниз горгульи, — возразил некромейстер, — только нас-то они не снесут. Владыка Смерти им этого не прикажет.

— Ну уж вы-то, некромейстер, обязательно что-нибудь придумаете! — вставила льстивую реплику карлица Бокси.

— Уже придумал! — не без иронии отозвался Гны. — Мы просто идём дальше!

Некромейстер первый вступил на узкий карниз, идущий по периметру зала горгулий. Его примеру последовали остальные, стараясь не смотреть вниз. Карниз привёл к ещё одному балкону, точь-в-точь такому, как предыдущий, только без дверного проёма, из которого сюда можно было попасть. Как ни странно, по дороге никто не упал. От этого балкона карниз вёл дальше. Бром из Цанца тщательно проверил балкон на наличие спускающейся оттуда лестницы, но увы. Не столь уж глуп магистр Гру, чтобы так просто и незатейливо соединить путь, известный множеству мертвецов, со своим личным — секретным.

Передохнув, двинулись по карнизу до третьего балкона. Стараясь не концентрироваться на высоте, Флютрю думал о цели, преследуемой Гру, когда тот заказывал сюда тайный ход от своей цанцкой усадьбы. Можно догадаться, что это место испытаний будущих посланников Смерти привлекло магистра неспроста. Отсюда, с высоких подпотолочных балконов Гру мог следить, кто из соискателей как проходит первое испытание. Так, магистр мог следить за испытаниями Чичеро Кройдонского. И даже наверняка следил, поскольку отвёл этому посланнику Смерти столь важную роль в осуществлении своих недавних планов.

Где же магистр находится ныне? Флютрю с трудом отделывался от мысли, что существует какой-нибудь третий ход, ещё более тайный. Вот с балконов этого третьего пути Гру и смотрит за продвижением группы преступников, ведомых вглубь подземелий Шестой расы мятежным некромейстером Гны. И балконы третьего пути так хорошо спрятаны в глубинах земных недр, что даже если магистр высунется оттуда по пояс и мерзко захихикает, то и тогда его никто из поднадзорных путников не увидит и не услышит.

* * *

Где же ныне находится магистр? Просто-таки мочи нет ждать! Давно настала вторая половина лета, особенно жаркая в Адовадаи, а вестей для старого Стрё как не было, так и нет. Любое начинание способно погубить промедление, разве мудрый Гру этой истины не знает? Если воинственные карлики подойдут к городу сейчас, то Стрё им наверняка поможет. Но стоит им задержаться до осени…

И ведь нельзя сказать, что добиться повиновения от нанятых магистром Гру моряков, это плёвое дело. Нет, ни разу не плёвое. Покорить воле Владыки Смерти хотя бы одного подлеца Бабозо — это под силу далеко не каждому. А ведь заново покорены все (все, кто отсюда не сбежал). И отныне большинство военных кораблей, охраняющих Адовадаи, у Стрё в кулаке. Только разве удержишь этот кулак вечно?

А поиски пороха — этого дурацкого взрывчатого порошка, придуманного за морем… Сколько смертных потов сошло с набальзамированного тела Стрё, пока плаксивый Слю не разыскал-таки нужное количество пороха — а ведь ему всего-то и пришлось обратиться к давнему приятелю, охраняющему Пороховую башню!

Конечно, без маски Гру, которую приходилось время от времени показывать на своём лице, у Стрё ничего бы не получилось. Особенно — с хитрецом Слю, всегда готовым беспомощно развести руками, чтобы всё за него сделал кто-нибудь другой. Только пугающий лик нанимателя, а не угрозы расправы сами по себе привели к тому, что этот паразит зашевелился, сам сбегал по парочке адресов, сам организовал вынос пороха с Пороховой башни, сам под покровом ночи пронёс его к себе на склад.