Мёртвые пляшут

— А понимаете ли вы, что будет с вашим товарищем, если его обнаружат в серале госпожи? — ласково, но с угрозой проговорил Ынышар, затем угрозу спрятал за любезной улыбкой. — Вообще-то за такое полагается казнь. Усекновение главы.

Лимн содрогнулся от мысли, что они с Дгаем, похоже, невольно подвели Клеха. Тот старался, прятался, а они специально пришли во дворец, чтобы передать нарушителя правил сераля в руки палача…

Ынышар негромко хлопнул в ладоши, и из-за кипарисовой стены вышли оба его подчинённых, коим на днях выпала честь завершить продажу сераля. Стоя за деревьями, они, без сомнения, всё слышали.

— Масуд, Азиз, напомните-ка мне день покупки прелестников нашей госпожи! — велел начальник, не сводя взгляд с благодарного попугайчика, кормившегося на ладони. — Изложите подробно тот случай с нашим Хафизом и работорговцем Клехом, когда их… э… чуть не перепутали.

— Слушаемся, господин! — Масуд и Азиз низко поклонились, а потом один из них, поведал складную историю — чересчур складную, на вкус Лимна:

— В день возвращения к прекрасной госпоже её первого сераля случилось, что один наложник из купленных повздорил с товарищами. Он пришёл ко дворцу Оксоляны заранее, отдельно от других и в дорожном платье. К счастью, охрана пропустила его, ибо признала в нём Хафиза…

Ничего себе, подумалось Лимну. Получается, Хафиз подло сбежал от друзей и картау только для того, чтобы первым войти в ворота дворца. Похоже ли такое на правду? Да не слишком!

— Что касается досточтимого работорговца Клеха из Цанца, то ему было угодно проводить наложников нашей прекрасной госпожи до самых ворот дворца, и даже пройтись с ними в единой колонне. У ворот мы его поблагодарили и отпустили с миром. Больше наши люди его не встречали. Вот и всё.

Ну конечно, хмыкал про себя Лимн, чтобы вот так запросто они отпустили Клеха!.. Чтобы Клех не пришёл за своей долей от сделки!.. Нет уж, всё случилось иначе. Клеха разоблачили не у ворот, а в закрытых помещениях сераля. Казнь, о которой обмолвился Ынышар, давно состоялась. О, жестокость уземфских нравов! Парень, конечно, сам дал маху, стараясь спасти выгодную сделку, но почему бы его не пощадить? Ведь он сделал столько добра для их распрекрасной Оксоляны!..

Ничего из своих подозрений Лимн так и не озвучил. Не хватало ещё, чтобы их с Дгаем осудили за злостную клевету.

* * *

Итак, подлого Хафиза искали зря. Как узнать наверняка, что с Клехом? Никаких новых идей не приходило. Получалось, оставаться далее в Гур-Гулузе — смысла нет. Куда теперь? К Великому Карамцу? Хотя нет, осталась одна загадка, которую ещё можно решить. Кто кормит шакалов — вот он, вопрос…

— Выдай мне три маната! — попросил у Дгая Лимн вечером того же дня.

— Зачем тебе такие деньги? — поинтересовался прижимистый товарищ.

— Куплю хороший лук и две сотни стрел.

— Это ещё зачем?

— Шакалов стрелять.

— Ты хочешь подойти к святилищу картау?

— Я хочу на него залезть. Если я ничего не путаю, следующее тело подбросят послезавтра. С вершины скалы я всё хорошо рассмотрю.

— Там туча шакалов… Их только тронь!..

— Поэтому я попрошу меня подвезти. К задней части скалы — там шакалов меньше.

— Ой, набросятся! — простонал Дгай. — Плохо нам придётся. И лошадь жалко.

* * *

Не набросились. Трусливые твари скалились, истошно завывали, но стоило Лимну и Дгаю спешиться и зарубить троих самых неосторожных — путь освободился. Шакалы отбежали на приличное расстояние. Пока Дгай успокаивал перепуганную лошадь, Лимн подошёл к отвесной скале, торчавшей из песка, как огромный палец, и без особенного труда вскарабкался на вершину.

— Я буду тебя навещать! — пообещал Дгай, разворачивая лошадь прочь от скалы. — Не изжарься на солнце!

— Постараюсь! — отозвался Лимн. Он как раз сооружал на вершине скалы укрытие, должное защитить не только от солнца, но и от чужих глаз.

Навес из линялой серой ткани в ложбине между скальными выступами выглядел довольно неприметно. Правда, выступы сильно закрывали обзор и самому наблюдателю (ну что ж, он ведь и не собирался всё время сидеть под навесом). Разведчик остался доволен укрытием и теперь мог походить по вершине скалы — осмотреться, а то и пострелять из купленного лука.

Для стрельбы по шакалам Лимн выбрал короткий лук: расстояние-то здесь всего ничего, а карлику с дальнобойными махинами сладить непросто. Зато лук хорошо пристрелян, что особенно важно, когда собираешься бить мелких вертлявых тварей. Всё утро Лимн посвятил упражнениям и проникся уважением к луку и себе. Осталось найти выигрышную позицию для стрельбы, откуда скопление шакалов перед нишей в скале будет как на ладони. Увы! Скальные выступы в нужном направлении вынуждали стрелка невысокого роста позабыть об удобстве.

Чтобы увидеть всю картину — стаю шакалов, грызущих перед алтарём святилища человеческие останки — Лимну пришлось отложить лук и ползком добраться до торчащего вверх острого скального гребня. Оттуда карлик свесил голову вниз и впервые смог как следует рассмотреть тела двоих последних жертв, недорастерзанных ещё падальщиками.