Мёртвые пляшут

Бром вкратце рассказал, что за возможности обсуждались. И таки было о чём пять дней спорить, понял Флютрю. Да, приручение каменного дракона открывало несколько путей — взамен прежнего единственного неизвестно куда.

Путь первый — тайный ход из цанцкого поместья магистра Гру. Дракон мог подбросить всех, кто спасся, к тому балкону, до которого не дошли, глупо засмотревшись на неудачный поединок. Хорошо, что этот путь тайный и быстрый, плохо, что ведёт «не туда». Да и дракона в него не возьмёшь — узок.

Второй путь — спуститься на драконе с балкона и пойти вверх по тому широко известному ходу, которым пользуются соискатели рыцарского звания. Появлялась надежда встретиться в Карамце с отрядами Чичеро и Дрю. Вот только подниматься от зала каменных драконов до Карамца пришлось бы не менее полутора лет. Подъём там очень уж пологий. Дракон этот путь способен значительно ускорить.

Третий путь — и вовсе плох: пойти от зала каменных драконов под уклон, вниз, к чертогам Владыки Смерти. И шагать придётся несколько лет, и придёшь к верной погибели. Если лететь драконом, придёшь к погибели раньше. Теперь-то этот наихудший путь и выбрали.

А ещё Гны намекал на наличие четвёртого пути, но в чём он состоит, так и не сказал, а таинственно молчал, пока не дождался вмешательства стражников.

Со стражниками Гны согласился быстрее всех, сразу за ним — Рэн, склонный полагаться на мнение некромейстера, затем Пардр, который пока что не мог идти — только лететь на драконе. Ну, и Бром не остался в меньшинстве.

* * *

К концу третьих суток полёта на драконе мертвецы страшно устали. Не от однообразия залов с высоченными колоннами на пути, хотя утомляло и оно. На каменной спине дракона было просто неудобно сидеть. Не предназначалась магическая тварь для долгих путешествий.

Гны предложил пройтись пешком, чтобы размять ноги. Стражники согласились. Дракон спустился на пол очередного зала. Колонна связанных магической верёвкой пленников в сопровождении Гны, Флютрю и Омфала выгрузилась и бодро зашагала в направлении к чертогам Владыки. Только Ригу из Герла пришлось их сопровождать верхом на драконе. Была опасность, что как только укротитель покинет покорную шею чудовища, оно перестанет слушаться.

Так прошли пару десятков подземных залов, и Риг потребовал всех обратно. В его голосе слышалась досада: должно быть, стражник чувствовал себя заложником побеждённого им дракона.

— Что, устала задница-то? — злорадно процедил Банн из Баларма, усаживаясь в свой черёд на драконьей спине. Поскольку Риг не мог отлучиться со своего места на шее страшилища, затрещину Банну отвесил Омфал. Больше никто над водителем не подшучивал.

Прошло ещё трое суток, о чём другим седокам каменного дракона напоминал Гны. Некроманты-то обострённо чувствуют время, а вот другие люди в подземелье могут запросто потеряться в его течении.

— Долго нам ещё? — спросил Риг у некромейстера. Тот прикинул:

— Быстро летим. С такой скоростью до чертогов Владыки Смерти доберёмся за год-полтора.

Риг не удержался и скрипнул зубами.

— В чём дело? — сразу спросил Омфал.

— Да вот боюсь, что столько я не продержусь, — мрачно проговорил водитель.

— А нельзя ли как-нибудь побыстрее попасть к Владыке? — озабоченно спросил Омфал у Гны.

— Можно, — ответил некромейстер, — надо воспользоваться одним из вертикальных колодцев.

Флютрю насторожился, а вместе с ним — и Бром. О вертикальных колодцах они слышали впервые.

— А где они, эти колодцы?

— Один из них нам скоро встретится… Денька через четыре.

— Что, серьёзно? — с надеждой обернулся Риг.

— Да. Я ведь здешним путём ходил не раз, — похвалился Гны, — и хорошо запомнил расположение залов. Зал с колодцем — особенный, мы его не пропустим. Он круглый в плане, и посредине — огромная овальная дыра, закрытая заговорённой решёткой.

— А-а, закрытая! — разочарованно протянул Риг.

— Да эту решётку без труда взломает любой некромант, вот даже Флютрю! — рассмеялся Гны. — Главное, отверстие достаточное, чтобы вместить нашего дракона.

— А что там будет, внизу? — спросил Омфал.

— Колодец ведёт в библиотеку. Это древнейшее книгохранилище Шестой расы. Оттуда до чертогов самого Владыки — уже рукой подать!

Вот он, четвёртый путь, на который намекал некромейстер, понял Флютрю. Колодец! И, к сожалению, ведёт он вниз, а вовсе не наверх.

* * *

И снова некромейстер не ошибся в прогнозе. Круглый зал с овальным отверстием в полу встретился в срок. Решётка, закрывающая отверстие… Ну да, именно Флютрю с ней и справился. К ней даже прикасаться не пришлось: решётка так проржавела, что стоило снять заклятие, как она провалилась вниз. Повезло, что никто в этот момент на решётке не стоял.

Вернее, не совсем повезло: это Гны заранее подвинул Пардра, когда тот вздумал испытать решётку на прочность. Улетел бы в пропасть тяжёлый Пардр — утянул бы за собой всех, с кем его объединяла верёвка с магическими узлами.

— Давненько этим колодцем никто не пользовался! — заметил некромейстер, сталкивая вниз последние остатки решётки.

— А вы сюда когда проходили? — наивно спросил Омфал, заглядывая в бездну.