Мёртвые пляшут

Флютрю поспешно отдёрнул руку от «Руководства по приращению силы некроманта», которое вознамерился было вытащить из-под ног. А некромейстер уже переходил к следующему залу.

Вот любопытно: в следующем зале стеллажей не было вообще, а книги висели просто в воздухе.

— Что это они не падают? — чему-то удивился Флютрю, хотя мог бы давно привыкнуть.

— Книги наделены той же способностью к полёту, что и горгулии с каменными драконами. Собственно, о полёте они и рассказывают, — присмотрелся Гны к названиям на каменных переплётах. — Но превращаться в летучие скульптуры мы тоже не будем. Не трогайте их, Флютрю.

Третий зал по выходе из живого коридора содержал обычные книги по картографии нижнего и среднего мировых ярусов. И зачем их так далеко спрятали? Нижнего-то ладно, но среднего?..

— А вы вспомните хоть одну точную карту нашего мирового яруса, — Гны указал в потолок.

— Точную? — задумался Флютрю. — Нет, не встречалось. В каждой карте такие искажения, что в дороге лучше ими не пользоваться. Надеешься за день добраться, а тратишь неделю…

— Это не в картах искажения, а в самом мире! — вздохнул некромейстер.

— Мир меняется и перестаёт совпадать с картами?

— Именно. Особенно явно мир меняется в Запорожье, откуда мы с вами некогда пытались удрать, — некромейстер говорил словно бы о давнем полузабытом времени, — одни расстояния там съёживаются, другие растягиваются.

— И что, так бывает?

— Вспомните коридор, по которому мы сюда пришли, — некромейстер нашёл сильный аргумент (попробуй ещё тот коридор забудь!).

Книги по картографии Гны заинтересовали: он отобрал несколько и устроился в уголке зала, собираясь надолго углубиться в чтение. Чтобы Флютрю не мешал, некромейстер предложил ему пока посмотреть карты мировых ярусов и сравнить их между собой.

Здоровенные свитки с картами стояли в чернокаменных сосудах в противоположном углу. Флютрю развернул одну из карт, самую большую, и не смог сдержать изумлённого свиста. Он быстро спохватился, а то мог бы так свистеть очень долго.

Карта охватывала весь наземный мир — от Шинтона и Дахо на западе до Сингамы на востоке. На севере же и юге некромант нашёл местности и города, о которых ранее не слыхивал.

Через всю карту с запада на восток проходила Большая тропа мёртвых, ровная, как сама некрократия. И на эту прямую линию нанизывалась огромная жирно проведенная окружность. Флютрю не сразу понял, что видит обозначение чёрной стены Порога Смерти. Выходит, стена охватывает мир живых со всех сторон? Да ещё временами сжимается, словно мёртвые пальцы на горле ещё живого мира. Воистину прав был Дрю из Дрона, когда говорил: «Мёртвые душат»…

Правда, идеи того же Дрю, высказанные после продвижения чёрной стены на восток, граничили с детской наивностью. Ну, подкопаться под стену — ещё куда ни шло, но обойти… Попробуй обойди границу между мирами!

Да, с такими планами действий Дрю никогда не попадёт в Карамц. Ибо имеет ещё меньше шансов, чем Гны и Флютрю, которые вместо грамотного прохождения по верхним слоям подземелья забрели в несусветную глубь.

А ещё Флютрю удивили размеры царства Эузы. Да, он знал, что Эуза велика, но чтобы настолько? Большая часть круга, охваченная снаружи кольцом Порога Смерти, принадлежала этому царству. Так ли это, или картограф ошибся?

Карта, которую Флютрю как раз смотрел, была довольно старой: граница Порога Смерти пролегала на ней западнее Менга. Некромант потянулся за другими картами — и вскоре нашёл более новую версию. В новой карте Менг оказался за Порогом Смерти, а вот Дрон и Цанц — пока нет. Судя по всему, карта фиксировала то предпоследнее положение Порога, которое изменилось этой весной. И Эуза на ней была по-прежнему столь же велика.

И ещё одну странную особенность не мог не отметить Флютрю: некоторые из городов Западного Запорожья — Абалон, Кадуа, Приз — от карты к карте последовательно сдвигались на восток, словно привязанные к чёрной стене невидимой нитью. Стоило Порогу Смерти чуть продвинуться — как постепенно подтягивались и они. Это на картах, но неужели и на самом деле?

А вот с востока окружность не сжималась. Она словно замерла, дойдя до границ Эузы. Не позволило северо-восточное царство продвинуться Порогу Смерти, не впустило некрократию на востоке.

Флютрю пересмотрел уже почти все карты и проследил продвижение Порога Смерти от крайней западной точки в землях Шинтона и Дахо до предпоследнего положения, при котором Цанцкое воеводство ещё не вошло в Запорожье.

Осталась последняя карта, по-видимому, совсем новая. Единственная из всех, она была упакована в увесистый каменный футляр, прислонённый к стене. Такой и от пола еле оторвёшь. Флютрю с трудом опустил футляр на пол, вытянул карту, развернул. И правда, карта оказалась совсем новенькой: вот он, Цанц, ушедший за Порог Смерти вместе со всем своим воеводством. Вот они, луга Гуцегу, тоже за чёрной окружностью, в составе Западного Запорожья. А севернее — город Клям, замки Батурм, Баларм, Боркс, Окс, Глюм. И Заглюмье…

— А теперь поглядите на свои руки, Флютрю! — некромейстер незаметно подошёл сзади.