Мёртвые звезды

Не знаю, отчего карлик сразу не выстрелил. Может, побоялся зацепить напарницу. А может быть, пытался растянуть момент своего великого торжества: вот, дескать, какой я маленький да удаленький, а ты, дылда проклятая, передо мною никто и звать тебя никем… Не уверен, что всё обстояло именно так, но в мозгах у подобных созданий зачастую водятся самые причудливые тараканы.

В любом случае, его промедление стало ошибкой. Добрая пригоршня песка, зацепленная моим ботинком, полетела недомерку в лицо. Держа «мамашу» как живой щит, я увидел: лилипут отмаргивается, отплевывается, «бергштайн» опущен, – и метнулся к «тойоте», перекинув девушку через плечо, на спину… Она ватно обмякла, не сопротивлялась. Отдача у «бергштайна» та еще, даже здоровенные мужики предпочитают при возможности стрелять не на весу, используют выдвижной приклад. Карапузу же весом в тридцать кило и с рахитичными ручонками в жизни не попасть в быстро движущуюся мишень.

Едва успел распахнуть дверцу – страшный толчок швырнул меня вперед. Грохот выстрела отдался в замкнутом пространстве двора гулким эхом.

Глава третья. Никогда не бегайте по рельсам впереди паровоза

Анна посмотрела в газетах расписание поездов. Вечерний отходил в восемь часов две минуты…

Л. Толстой, «Анна Каренина»

Малая Лубянка, 15 июня 2028 года, 17:50

Генерал-майор Барсев казался довольным. Выслушал доклад обо всех начатых группой «Немезида» мероприятиях, пообещал, что очень скоро от налоговиков поступят развернутые финансовые отчеты КРТ и дочерних структур за последние годы – пусть Хрущев пороется, вдруг да откопает что-то интересное. Намекнул, что в случае успеха будут награды и повышения в званиях, а про Баренцбург и прочие Туркестаны можно будет позабыть.

– Все региональные управления извещены, – оповестил генерал подчиненного. – Ваши запросы – о прошлом фигурантов, и любые другие – будут отрабатываться вне очереди. Если необходимо куда-то выехать, разобраться на месте – в помощь будут предоставляться лучшие кадры из местных. Память у тебя хорошая?

– Ну… вроде на склероз не жалуюсь… – Стрельцов несколько замялся от неожиданного вопроса.

– Возьми, – протянул Барсук тоненькую прозрачную папочку. – Прочти в приемной и верни Пахомычу. Там все, с кем тебе, возможно, придется контактировать у регионалов. Уровень высокий – заместители начальников управлений, так что по пустякам не дергай.

– Трое из тех, что сейчас на «Немезиде», родились и долго жили за границей.

– Знаю. С Молдовой и даже с Израилем проблем не будет, контактные номера людей в тамошних спецслужбах получишь чуть позже. А вот Карпатская Крайна… Сам понимаешь.

Генерал помолчал. Затем сказал с неохотой:

– Если нароешь по этой закарпатской девице что-то важное… Если будешь полностью уверен, что не тянешь пустышку… Приходи, сделаем, что сможем.

«Подключит зарубежные резидентуры, – понял Стрельцов. – И наших нелегалов, и, не исключено, „соседских“… Но делать это Барсуку ох как не хочется. Какие-то у него трения с зарубежным управлением…»

– Вопросы есть? – генерал-майор начал закруглять разговор.

И тут Стрельцов выложил приберегаемый напоследок козырь. Вернее, лишь попытался выложить:

– Теперь о деле «Хеопса»…

– При чем тут «Хеопс»?! – доброжелательность генерала как ветром сдуло, тон стал резким и неприязненным.

Стрельцов объяснил, при чем.

– Мнительность в нашей работе – последнее дело, – наставительно произнес Барсук. – Подумаешь, уволился человек из рядов, за деньгами погнавшись, не он первый, не он последний…

– Я его хорошо знаю, в разных с ним переделках бывал… И везде, где Гюрза прошел – трупы штабелем. Не верю, что сейчас он тихо и мирно сидит в какой-нибудь частной службе безопасности. И думаю: если он решил заработать деньги, играя против нас…

Стрельцов не договорил, перебитый генералом:

– А ты не думай, ты свое дело делай. Кто по «Хеопсу» работает, тоже не вибратором зачатые – проверят твоего Гюрзу в первую очередь.

– Связь с «Немезидой» идет через «Хеопс», – гнул своё Стрельцов. – Вернее, шла… Не бывает таких совпадений – на станции начались покушения, и почти тотчас же выводят из строя аппаратуру «Хеопса». Если оба дела нельзя объединить в одно производство, то уж плотный обмен информацией необходим.

– У тебя плечи, случайно, не побаливают? – с фальшивой заботой осведомился генерал-майор. – Звездочки оставшиеся кровавых мозолей не натерли?

Стрельцов эту его присказку знал хорошо. И понял: дискуссия закончена, ломиться дальше в глухую стену бесполезно.

– Ничему тебя жизнь не научила, Андрюша, – добавил Барсук тихо и с некоей даже грустью. – Всё тот же мальчишка, опять норовишь впереди паровоза бежать… А мне тебя потом от рельсов отскребать придется.

Закончил он другим тоном – резким, приказным: