Мертвые звезды

Пока Ридер объяснял парнишке азы пользования оружием, Симка услышала едва уловимый шорох. Он исходил от одного из полуразрушенных домов. Сняв «калаш» с предохранителя, сталкерша пошла туда, чтобы разведать обстановку. Можно было бы отправить туда брата, но она решила, что справится сама – не новичок все же.

Симка вошла в дом. Она ступала так тихо, насколько это было возможно. Миновав маленький коридорчик, девушка оказалась в абсолютно пустой комнате с огромной дырой в крыше. Деревянный пол предательски заскрипел. Сталкерша остановилась, прислушалась. Сердце бешено билось в груди. «Вроде ничего. Тихо, словно в могиле. Может, показалось?» – подумала Симка, но вновь услышала странный звук, доносящийся из соседней комнаты. Девушка подозревала, что это могла быть всего лишь крыса, но готовилась к встрече с чем-то более огромным и опасным. На всякий случай, чтобы не оказаться пойманной врасплох.

Шаг. И еще один. И еще.

Заглянув в следующую комнату, Симка замерла, не в силах пошевелиться. Казалось, она забыла, как дышать. В глазах потемнело, но сталкерша быстро взяла себя в руки. Нужно было поскорее убираться отсюда, чтобы предупредить спутников. В этом доме обосновалась одна из опаснейших тварей в Зоне. Химера. Идеальная убийца, не знающая жалости и пощады.

Химера спала крепко, иначе давно проснулась бы и разорвала незваную гостью в клочья. Симка попятилась назад, не отрывая взгляда от мирно спящего мутанта. Она ступала медленно, превозмогая сковывающий тело страх. «Зря я пошла сюда. Ох, зря. Не нужно было этого делать».

Выйдя из комнаты, Симка развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. «Главное – не шуметь, тогда все обойдется…»

Но… Старая, прогнившая насквозь доска сломалась под весом Симки. «Поздно. Тварь наверняка проснулась».

Симка бросилась бежать, не разбирая дороги. Ридер стоял там же, где и раньше. Он все еще что-то рассказывал Малому, не заметив исчезновения сестры. Услышав, как кто-то бежит в их сторону, сталкер мигом обернулся, целясь в вероятного противника. Его удивлению не было предела, когда он увидел перепуганную Симку, несущуюся к нему со всех ног. Рука с пистолетом начала опускаться, как вдруг из окна старого дома выпрыгнула химера и бросилась вдогонку за девушкой.

– Черт… – выдохнул Ридер, всучив пистолет Малому.

Огромная двухголовая кошка размером с теленка стремительно нагоняла Симку. Химера прыгнула на свою жертву, в надежде повалить и растерзать, но сталкерша споткнулась и упала, что и спасло ей жизнь. Зверюга пролетела мимо Симки, грациозно приземлилась и оскалилась, впившись хищным взглядом в Малого с Ридером.

Сталкер не стал медлить, и как только химера обнажила свои огромные острые клыки, тут же открыл огонь. Автоматная очередь прошлась по телу монстра. Кошка завыла, зарычала и бросилась на Ридера, который, в свою очередь, вновь открыл огонь, целясь в морду ненавистной твари.

Пули угодили точно в цель, снеся добрую половину головы мутанта. Но химера продолжала двигаться навстречу добыче. Медленно, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяная. Теперь уже и Малой начал стрелять в хищницу. Несколько пуль пролетели мимо, но последняя попала в ничем уже не защищенный мозг мутанта.

Химера рухнула, не издав больше ни звука.

Симка все еще лежала на земле, когда Ридер подбежал к ней. Сперва сталкеру показалось, что его сестра мертва, но после он понял, что она всего лишь потеряла сознание. Склонившись над ней, Ридер принялся приводить ее в чувство. Симка слабо приоткрыла глаза, хотела было что-то сказать, но вновь провалилась в беспамятство.

* * *

– И на кой черт она пошла туда, а? Что и кому она хотела доказать? Я, конечно, понимаю, что она девушка боевая, смелая, но это же не повод одной бродить по неизведанной местности? Верно? И вообще, ты видел, как она отходила?

Малой зевнул, потянулся.

– Не видел. Я был сосредоточен на твоем рассказе.

– Ну вот. Я тоже. Хорошо она об камень головой приложилась, ничего не скажешь. Нужно к Доктору ее отвести. Пускай посмотрит, что с ней. Да и тебе провериться не помешало бы.

– А мне зачем? – удивился Малой.

– Думаешь, я не вижу, как ты все время от головной боли морщишься? Или я не прав?

– Прав, – не стал отрицать аномал.

– И давно это с тобой?

– Точно не скажу. Месяц-два. А может быть, и дольше. Я старался не обращать на это внимания.

– Слушай, – сказал Ридер. – Может, это из-за мигрени твои способности «барахлят»?

– Не знаю, но возможно.

Сталкер и аномал сидели на деревянной лавочке, ждали, когда Симка придет в себя. Прошло уже больше часа, но девушка все еще находилась без сознания. Попытки привести ее в чувство не увенчались успехом, поэтому парни решили дождаться, пока она сама очнется.

Ридер пошел в дом, где лежала сестра, чтобы проверить, как она там. Он не боялся, что на девушку могут напасть какие-нибудь твари, пробравшись внутрь. Постройка, в которой находилась Симка, была в более-менее нормальном состоянии, разве что входной двери не было. А так – все в порядке, если караулить у входа. Чем Ридер, в принципе, и занимался.

Симка лежала на сетчатой кровати без матраса.