Мертвые звезды

– Она тебя не отпустит, – покачала головой Симка. Пускай девушка и была рада за брата, но понимала, что просто так отсюда не уйти. Зона или отнимет у тебя все, или вовсе не выпустит. Это жестокая правда жизни. Жаль, что не каждый понимал ее.

– А это мы еще поглядим, – ответил сталкер и пошел дальше по разбитой, местами заросшей травой дороге.

Густые тучи затянули небо. Солнечный свет слабо пробивался сквозь них. Где-то поблизости лаяли слиперы, вороны провожали путников ленивыми взглядами.

Группа подходила к небольшому городку с давно забытым названием, где в полнейшем одиночестве жил Доктор – пожилой мужчина с огромным запасом жизненного опыта и знаний. Как его звали на самом деле, не ведал никто. Множество слухов ходило о нем. Впрочем, как и обо всех загадочных личностях, что успели обрести статус Легенд Зоны.

Доктора боялись и уважали. Даже бандиты не нападали на него, потому как хороших лекарей в Зоне было мало – по пальцам одной руки пересчитать: Друид, живущий в церкви старого поселка; Доктор, обитающий в полном одиночестве в небольшом забытом временем городке; и Шмидт – немец по происхождению, но русский в душе. Последний старался не перемещаться по Зоне без надобности. Ему больше нравились лагеря – места скопления сталкеров, куда не могла проникнуть ни одна зонная тварь. Эти три лекаря были разбросаны по всей Зоне, что, конечно же, было хорошо. Где бы ты ни находился, всегда мог попасть к кому-нибудь из них, чтобы подправить здоровье или же спасти жизнь верному товарищу.

В самом городе было тихо, отчего становилось малость неуютно. Ребята привыкли к постоянным шорохам, грохоту и свисту. То есть ко всему, кроме тишины. И сейчас она давила со всех сторон, заставляла чувствовать себя не в своей тарелке.

– Мне одному страшно? – шепотом спросил Ридер. – Раньше царящая здесь атмосфера была не такой тяжелой.

– Мне тоже не по себе, – ответила Симка. – Но мне не с чем сравнивать, я здесь впервые. А ты, Малой, бывал здесь?

Аномал прокашлялся. Ему стало приятно, что Симка обратила на него внимание.

– Нет. Хотя до этого момента я думал, что побывал везде. Видимо, ошибался.

– Даже к АЭС ходил? – недоверчиво сощурился Ридер.

– Ага.

– И как оно там?

– Так же, как и здесь. Только мутантов с аномалиями побольше будет. А так – все то же самое.

– Я слышал, там Очистителей куча. Это правда?

– Нет. У станции жить невозможно. Во-первых, там повышенный радиационный фон. В десятки, если не в сотни раз выше, чем здесь. А во-вторых, Выбросы не дадут выжить никому. Как бы глубоко под землей ты ни спрятался, волна аномальной энергии настигнет тебя и уничтожит. Ну, или же в зомби бездумного превратит. Ими там просто кишмя кишит. Я еле ноги унес оттуда, если честно. Думал, что умру.

– Выбросы? То есть Всплески? – переспросила Симка.

– Ага, они самые.

Начал моросить мелкий, но до жути холодный дождь, который спустя несколько минут перерос в самый настоящий ливень.

Забежав в один из ближайших домой, путники тут же наткнулись на квартиру с распахнутой настежь дверью. Внутри не было никакой мебели, если не считать старое, пыльное зеркало. Осмотрев помещение, Ридер не обнаружил ни малейшего следа чьего-либо недавнего присутствия.

Закрывшись изнутри, Симка с облегчением выдохнула. Она плохо себя чувствовала, поэтому очень обрадовалась возможности хотя бы немного передохнуть. Переходы по Зоне отнимали слишком много сил. Ноги горели огнем, а истощенный организм требовал передышки. Не каждый способен был выдержать подобную нагрузку, поэтому живых и толковых сталкеров становилось все меньше и меньше. Остальные попросту погибали.

Малой выглянул в окно. На улице шел сильный дождь. Совсем рядом с домом находилась одинокая аномалия. Капли воды, попадая на нее, мгновенно испарялись, отчего складывалось ощущение, что само пространство вокруг ловушки тлеет, готовое загореться в любой момент.

– Симка, подойди ко мне, – позвал сестру Ридер. Та находилась в соседней комнате, рассматривала себя в чудом сохранившемся зеркале.

– Чего? – Девушка появилась в дверном проеме.

– Как ты себя чувствуешь?

– Более-менее.

– Понятно. То есть тебе все еще плохо. Скоро отыщем Доктора, он осмотрит тебя. А пока садись, поешь с нами.

– Я не голодна.

– Не выдумывай. От тебя скоро ничего не останется. Кожа да кости.

– Мне и так хорошо, я за фигурой слежу.

– Не глупи. – В голосе Ридера послышались стальные нотки, и Симка обреченно подошла к нему, присела рядом на деревянный пол, покрытый толстым слоем пыли.

– Доволен?

– Вполне. А теперь ешь.

Девушка понимала, что без еды она долго не протянет и силы покинут ее в самый неподходящий момент. Но она совершенно не хотела есть. Поэтому пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя расправиться с содержимым сухпайка.

Закончив с трапезой, Симка бросила короткое «спасибо» и удалилась в соседнюю комнату. Ридер подумал, что сестра хочет побыть одна, поэтому не стал лишний раз задавать ненужных вопросов.

– Холодно… – пожаловался сталкер Малому. – Нужно развести костер. Симке не помешало бы отогреться.