Мертвые звезды

Аномал кивнул. У него самого зуб на зуб не попадал, так сильно он замерз.

Предупредив Симку о том, что они идут на поиски какой-нибудь древесины, парни вышли из квартиры, осмотрелись и вошли в соседнюю, без дверей. Внутри также было пусто, лишь одинокая люстра висела над головами новоявленных гостей. Из трех плафонов уцелел лишь один, остальные были разбиты и осколками валялись по всему полу комнаты. Заглянув в ванную, Ридер нашел чудом не замеченную мародерами огромную кастрюлю.

– В ней мы и разведем костер, чтобы не устроить пожар. В той квартире деревянные полы, поэтому мы обязаны принять подобные меры, – сказал Ридер и направился к выходу.

Третья квартира на лестничном пролете оказалась запертой. Выбить дверь не удалось. Малой чуть не вывихнул плечо.

На втором этаже также было пусто. Но вот на последнем, третьем, удача улыбнулась сталкерам. Пробравшись в одну из квартир, они обнаружили несколько старых стульев и с десяток потрепанных временем книг, что валялись в углу единственной комнаты.

– А вот это уже хорошо, – обрадовался Ридер, одарив Малого лучезарной улыбкой. – Ты только посмотри на все это богатство!

– Долго не прогорит. Нужно что-нибудь еще. Жаль, что на улице дождь. Там много чего нашлось бы.

– Если бы не дождь, мы бы здесь не прятались и не пытались развести костер, чтобы согреться.

– Это да. – Парнишка задумчиво почесал затылок. – Надеюсь, он скоро закончится.

– Да хрен с ним, с дождем этим. Если бы не Симка, я бы не прятался. Но она плохо себя чувствует. Поэтому пришлось остановиться здесь. Ну, ничего. Время у нас есть, главное, чтобы сестра здоровой была. А остальное не важно.

Сталкер сгреб книги в охапку, Малой взял стулья. Выходя из квартиры, аномал заметил следы пожара на кухне. «Интересно, это произошло до Катастрофы, или после?» – подумал он.

Как только Ридер сделал шаг за порог, кто-то налетел на него, сбил с ног и повалил на пол. Книги разлетелись по всей лестничной площадке. Сталкер больно приложился ребрами и головой о стену, а после – об перила. На какое-то мгновение перед глазами его все поплыло, стало невозможно дышать. Но через несколько секунд зрение вернулось к Ридеру, и он увидел, как над его лицом нависает мерзкая физиономия зомби. Кожа лоскутами свисала с нее вниз, гнилые зубы клацали друг об друга с такой силой, что казалось, еще совсем немного, и они рассыпятся на мелкие кусочки.

Ридер судорожно втянул воздух и тут же пожалел об этом. От мертвеца исходила невероятная вонь, от которой хотелось выблевать всю съеденную недавно пищу.

Сталкер схватил зомби за шею обеими руками, да так и держал, не давая себя укусить. Дотянутся до ножа или пистолета не было никакой возможности: если отпустить зомби одной рукой, если хотя бы на секунду ослабить хватку, то можно считать, что ты не жилец; это издалека они неопасны, а вот если тебе столкнуться с ними в рукопашной, то шансов на спасение нет никаких, ведь зомби не чувствуют боли и усталости. Оставалось надеяться только на Малого, который почему-то медлил.

Только Ридер подумал об этом, как что-то с ужасной силой обрушилось на мертвеца. Неожиданный удар по твари заставил руки сталкера согнуться в локтях. Зомби приблизился к его лицу на достаточно близкое расстояние и попытался откусить кусочек столь лакомой человечины. Но Ридер собрался с силами и вновь отпихнул мертвяка как можно дальше. Попытался сделать так, чтобы тварь оказалась под ним, но ничего не вышло. Силы были на исходе.

Сталкер заорал от бессилия. Ему казалось, что он борется с зомби уже целую вечность, но на деле прошло не более пяти секунд.

Раздался звук выстрела, тут же заложило уши. В голове помутнело, но Ридер был рад этому, ведь мертвец больше не напирал на него, а бессильно рухнул, словно кто-то выключил его, выдернув шнур из розетки.

Сбросив с себя мерзко пахнущего покойника, сталкер распластался на спине и с облегчением захохотал. Все обошлось, он был жив! Вот только вопрос: надолго ли?

* * *

Ридер сидел у недавно разведенного костра и размышлял о своей жизни, точнее, о периоде до того, как он попал в Зону. Вроде бы рос хорошим, перспективным парнем. Золотая медаль в школе, красный диплом в университете. А сейчас что? В какой-то момент все пошло наперекосяк, и теперь каждый день приходилось барахтаться в этой помойке, надеясь на то, что удастся раздобыть артефакт и не погибнуть. «Если повезет и удастся уйти отсюда, то хорошо, а если нет? Если Зона, как и сказала Симка, попросту не отпустит? Кстати, о Симке… Она уже больше часа сидит одна во второй комнате и молчит. Может, депрессия? Или что-нибудь похуже?»

Ридер встал и пошел к сестре, чтобы проверить, как она там. Симка сидела у стены, обхватив колени руками. Она раскачивалась, бормотала себе под нос что-то невнятное.

Испугавшись, что Симка сошла с ума, Ридер неуверенно вошел в комнату. Девушка тут же подняла голову, да так резко, что волосы взметнулись вверх, словно от порыва ветра.

– Эй, ты чего? – спросил Ридер тихим голосом.

Девушка смотрела куда-то в пустоту, словно сквозь него.