Мертвые звезды

Симка в который раз удивилась жестокости брата. Раньше он таким не был. Слишком сильно он изменился. Про себя она отметила, что нужно будет поговорить с ним на досуге, узнать, может что-то случилось у него. Или он такой после смерти Лиса стал? Лис… Одно упоминание о муже нагоняло на Симку невыносимую тоску, которую нельзя было передать словами.

Дом Доктора мало чем отличался от остальных многоэтажек. Только вот в этом здании на шести окнах первого этажа стояли надежные решетки, защищающие старика от нежелательных гостей, мародеров и особо вредных мутантов. Насколько было известно Ридеру, обустроиться здесь Доктору помогали первые сталкеры, коих уже давно не было в живых. А вот сам лекарь помирать пока не собирался. Он сам рассказывал об этом своим пациентам, как бы между делом. Странный человек.

– Входите. – Ридер указал дулом автомата на полуоткрытую железную дверь. Краски на ней давно уже не было, но зато она густо была вымазана какой-то мерзко пахнущей дрянью – видимо, какое-то средство, разработанное Доктором для отпугивания здешних тварей. «Эх, поделился бы старик этим средством – цены бы ему не было. Держит-то он ее в секрете, и никому до сих пор его не открыл. Хитер, старик, ничего не скажешь», – подумал Ридер.

В подъезде было довольно-таки чисто. Старик периодически подметал лестничную площадку. Для него это было чем-то вроде ритуала. Он каждое утро выходил из своего скромного убежища и начинал мести. Даже если вокруг было чисто.

Закрывая дверь за Симкой, Ридер заметил на двери несколько глубоких царапин, но не обратил на них особого внимания.

– Ридер, – позвал сталкера Малой. – Куда дальше?

– Первая дверь направо. Она наверняка заперта, но ты постучи. Доктор откроет.

– Но ведь здесь и так открыто.

– Да? – удивился Ридер. – Странно. Обычно он не оставляет дверь открытой. Давайте войдем и посмотрим. Если его там нет, то, скорее всего, он у себя в подвале. У него там все оборудование с медикаментами.

– А это тогда что? – спросила Симка.

– Как – что? Живет он здесь. А ты что думала?

– Да ничего я не думала. Идем.

– Идем, – согласился сталкер и первым заглянул внутрь. Позвал хозяина, но ему никто не ответил.

Разбросанные по всей прихожей вещи сразу бросились в глаза. Складывалось стойкое впечатление, будто здесь прошел ураган.

Ребята молча, не сговариваясь, достали оружие.

Ридер вошел в первую комнату и сразу понял, что Доктора здесь точно нет. И, вполне возможно, его вообще уже не было в живых. Все стены были окрашены кровью, повсюду валялись фрагменты человеческих тел вперемешку с внутренностями.

Симка почувствовала, что ее сейчас стошнит, и мигом выбежала из квартиры.

– Далеко не отходи, – бросил ей в след Ридер, делая шаг вперед.

Под ногой что-то хрустнуло. Сталкер посмотрел вниз и увидел, что наступил на очки Доктора.

– Ого, – сказал Малой. – Что же здесь произошло?

– Резня. – Осмотревшись, Ридер понял, что трупов было как минимум трое. – Судя по всему, Доктор мертв. Ума не приложу, как мутант проник сюда. Зачем старик вообще открывал двери? Из ума, что ли, выжил?

– Может, это были пси-мутанты? Взяли под контроль да заставили дверь открыть.

– Вряд ли. Доктор мужик умный был, знал не только свое дело, но и то, как нужно жить в Зоне. У него столько секретов было… Книги не хватит, чтобы их все записать.

– Тогда почему он не поделился ими? – недоумевал Малой. – Это могло бы облегчить жизнь многим людям. Да что там облегчить, спасти жизни!

– Ну, – протянул Ридер, – у каждого свои тараканы в голове. Он был хорошим человеком. И хорошим лекарем. Ладно, идем отсюда. Наберем медикаментов в подвале да свалим поскорее. Не хочу здесь больше оставаться.

– Я тоже. – Малой в последний раз обвел помещение взглядом и вышел за сталкером.

* * *

Дверь, ведущая в подвал, была распахнута настежь. В ней виднелись следы от пуль, а также глубокие борозды от когтей.

Войдя внутрь последним, Малой запер за собой дверь. У него было такое чувство, будто он просто обязан это сделать. Его способности уже давно не давали о себе знать, но, похоже, какие-то капли аномальной силы в нем все-таки остались. Жалкие остатки. Отголоски былого прошлого.

Сталкеры подозревали, что им сюда не стоит соваться, но Симке нужны были лекарства. Уйти с пустыми руками было бы неправильно. Поэтому, собравшись с силами, Ридер включил фонарик и первым шагнул внутрь. Девушка последовала за братом.

В подвале витал стойкий запах тухлятины и чего-то очень знакомого, но непонятного. Только потом Симка поняла, что это был запах больницы. Здесь находилось множество самодельных коек, куча стеллажей с медикаментами и прочим оборудованием. Откуда у Доктора взялось все это богатство, оставалось только гадать. Может, военные снабжали, а может, склад какой-нибудь нашел, или лабораторию научников.

Свернув за угол, гости наткнулись на труп. У мертвеца не было головы. Она нашлась чуть дальше.

Ридер напрягся. «Зря мы сюда полезли, но пути назад уже нет».

– Господи, помоги, – едва слышно прошептала Симка.