Мертвые звезды

Жуткий горловой рык раздался откуда-то из глубины подвала. Никто из ребят никогда прежде не слышал ничего подобного. Стало ясно, что они здесь не одни, поэтому стали двигаться предельно тихо и осторожно, стараясь не выдать себя лишним шумом. Девушка надеялась, что тварь не услышала ее шепот.

Они шли все дальше и дальше. Шаг за шагом приближались к цели. Еще совсем немного, и… Вот оно, место, где хранились медикаменты. Несколько деревянных ящиков, внутри которых лежали бинты, шприцы, самые разные таблетки и прочее, прочее, прочее. Самое настоящее богатство, за которое даже самый добропорядочный сталкер мог убить, не моргнув и глазом.

– Симка, ищи аптечки ученых с желтой маркировкой. Малой, ты – с синей. А я доберу все, что нам может пригодиться в ближайшем будущем. У вас места в рюкзаках должно хватить, поспешите, – прошипел Ридер, опасаясь, что мутант, находящийся поблизости, сможет их услышать.

Все мигом бросились бросать в сумки все необходимое. Справились довольно-таки быстро. Доктор любил чистоту и порядок, поэтому все аптечки и лекарства были рассортированы и расставлены так, чтобы среди них можно было найти нужное в кратчайшие сроки, потому как даже секунда потраченного времени зачастую могла стоить пациенту жизни.

– Собрали? – спросил Ридер, застегивая рюкзак. Теперь ноша была в разы тяжелее, но это была приятная тяжесть.

– Да, – одновременно ответили Симка и Малой.

– Отлично, уходим, – скомандовал сталкер. Но не успел он сделать и шага, как раздался душераздирающий вопль той самой твари, что сидела в подвале. Ридер до последнего надеялся, что стычки удастся избежать, но у судьбы были иные планы на этот счет.

Мутант орал так, как будто его живьем раздирали на куски.

– Давайте завалим эту дрянь, – процедил Ридер и двинулся туда, откуда исходил вопль.

Далеко идти не пришлось. Тварь сидела совсем близко, у дальней стены. То, что фонари выхватили из темноты, напоминало огромного, раздутого до невероятных размеров слизня, очертаниями похожего на человека. Огромная, свисающая до самого пола грудь намекала на то, что это существо было самкой.

Тварь не нападала, просто сидела и орала. Да так, что от ее крика закладывало уши.

Автоматная очередь прошила тело мутантки, отчего она заревела пуще прежнего. С пулевых отверстий начала сочиться какая-то тягучая жижа, мало чем напоминающая кровь.

Не сговариваясь, сталкеры с трех стволов открыли огонь в голову твари. Пули разорвали ее черепушку на куски, разметав ошметки во все стороны. Еще какое-то время рев продолжался. Казалось, что он исходит откуда-то из нутра самки.

Выдохнув с облегчением, Ридер подошел поближе, чтобы рассмотреть труп невиданного ранее существа.

– Что же ты за хренотень такая… – проговорил сталкер, как вдруг услышал страшное рычание вперемешку с клекотом и смехом, до жути похожим на человеческий.

Кто-то с чудовищной силой ломился в дверь. И, судя по всему, этот кто-то был явно смертельно опасным противником.

– Мы в ловушке, – выдохнула Симка. – Это конец.

Глава 6

Еще один труп нашелся чуть погодя. Он больше напоминал утопленника, чем человека, растерзанного зверем, – посиневшее тело было сильно раздуто. Сталкеры опасались, что еще чуть-чуть, и мертвец лопнет, словно воздушный шар.

Мутанты все еще ломились в подвал и даже не думали сдаваться. Судя по звукам, они с разбегу врезались в дверь, но их попытки пока ни к чему не приводили. Твари чуть ли не выли от ярости и бессилия.

– Медом им тут, что ли, намазано? – со страхом в голосе произнес Ридер, пока искал другой выход из этого злополучного места. Сталкер подозревал, что у Доктора должен был быть запасной ход, чисто на всякий случай. Но ничего похожего пока ребята не нашли.

Симке было страшно от осознания того, что они застряли здесь. Оставалось надеяться, что ужасные твари не прорвутся, но что-то подсказывало – финал близко, и он будет далеко не счастливым.

Ридер присел на одну из больничных коек, стараясь собраться с мыслями и придумать выход из сложившейся ситуации. Как назло, в голову не приходило ничего путного. Все идеи как на подбор были нелепы и глупы, отчего сталкер злился и еле сдерживал себя, чтобы не сорвать свою беспомощную ярость на спутниках.

Симка снова начала кашлять.

– Иди сюда, – позвал Ридер сестру. Та села возле него, бессильно свесила голову, уставившись в пол, как будто там можно было увидеть нечто невероятно интересное.

– Я уже выпила лекарство, – пробормотала она. – Ты же знаешь.

– Знаю. Но я хотел поговорить не об этом.

– О чем же тогда?

– О нас, – как-то нерешительно проговорил сталкер.

Симка удивилась, но виду не подала.

– Я слушаю, – спокойно сказала она.

– Мне кажется, что лучшего момента поговорить у нас уже не будет. Поэтому… Ладно. Ты знаешь не всю правду о смерти наших родителей. Слушай, не перебивай. Я знаю, это будет больно. Но ты должна выдержать. Ты сильная.