Мертвые звезды

Мощный удар ногой в живот заставил Заклепку скрючиться пополам. Бандит захрипел, закашлял, выплюнул сгусток крови.

– Вспомнил? – спросил Ридер.

Еще удар.

– Хватит, – сказала Симка.

– Ну уж нет, – ответил Ридер. – Эта гнида за все поплатится.

И снова удар, после которого Заклепка едва слышно застонал. На большее у него попросту не осталось сил.

– Ворс, – наконец-таки прохрипел он. – Його звалы Ворс… Я помню.

– Отлично. А теперь вспомни, что ты сделал с ним! Вспомни, как пытал! Резал, колол, дробил пальцы, выдергивал ногти! Вспомни! Я не смог поймать тебя в прошлый раз, слишком резво ты удирал, но теперь… теперь ты за это заплатишь. Если думаешь, что тебе сейчас больно, то ты ничего не знаешь о настоящей боли. Я сделаю с тобой то же самое, что ты сделал с ним.

– Ридер, довольно. Пойдем отсюда. – Симка не на шутку испугалась брата. Точнее, того человека, в которого он вдруг превратился.

Сталкер хотел было ответить сестре, но услышал какую-то возню в дальней части подвала, где лежало распухшее тело неизвестного бедолаги. Что-то зашуршало. Затем – царапанье, возня и первый, неуверенный шаг в сторону людей.

– Знаешь что это? – спросил Ридер Заклепку. – Верно. Это зомби. Совсем свежий. А еще это – твоя расплата. Думаю, он доставит тебе больше удовольствия, чем я. Симка, Малой, мы уходим. Быстрее.

– А как же трупы? Их нужно сжечь.

– Не нужно. Эта тварь, что бредет сюда, слишком голодна. Вряд ли от бандитов что-нибудь останется. А если и останется, то оно будет не в состоянии куда-то идти.

– Нет! – завизжал Леха Заклепка. – Не бросай! Пожалуйста!

Ридер двинулся к выходу, не оборачиваясь. Остановился он лишь возле трупа Хмары, услыхав до боли знакомый писк. Порывшись у главаря в карманах, сталкер достал старенький затасканный ПДА и, довольно улыбнувшись, вышел из подвала. Симка и Малой поспешили за ним, чтобы как можно скорее покинуть это место, насквозь пропитанное смертью.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, бандит начал материться, молиться и проклинать всех и вся. Зомби зашагал быстрее. Выйдя из мрака, он накинулся на Заклепку, жадно вырвал зубами кусок щеки отморозка и проглотил не пережевывая. Хорошее начало новой жизни. Для зомби, если что.

* * *

Мертвые мутанты лежали штабелями на улице. Видимо, бандиты оттащили их туши подальше, чтобы не мешались под ногами.

Твари были похожи на помесь рептилии и человека: жилистые, под два метра ростом, широкие в плечах, сплошь покрытые хитиновыми пластинками. Головы у них были немного сплюснуты, а большие черные глаза занимали добрую половину их морд. На руках у них имелись огромные когти, что могли запросто разорвать не то что человека, но и теленка. Длинный мощный хвост мог запросто переломать несчастной жертве все кости. Раньше таких уродов в Зоне не было.

– Никогда не видел ничего подобного, – произнес Ридер, с интересом разглядывая трупы мутантов.

Ему никто не ответил: Симка надулась, не желая разговаривать с братом, Малому же попросту нечего было сказать. Ридер заметил, что аномал стал еще более замкнутым, чем прежде. Кажется, самочувствие парнишки ухудшалось не по дням, а по часам.

Подумать об этом сталкер не успел. Затрещали кусты, а спустя мгновение оттуда сломя голову выскочила огромная, размером с собаку крыса. Завидев идущих людей, она резко обогнула их и побежала дальше, словно за ней кто-то гнался. Этот «кто-то» появился чуть погодя. Хорошо, что путники успели схватиться за оружие, иначе все закончилось бы слишком быстро.

Снарк бесшумно перепрыгнул через кусты, приземлился прямо возле Малого и яростно зарычал. Завидев парня, мутант напрочь позабыл о крысе: зачем ему эта погань, если появилась неплохая возможность полакомиться человечиной?

Судя по внешнему виду монстра, когда-то, давным-давно, он был человеком. Сейчас же это был самый настоящий зверь. Сильный, ловкий, выносливый. И невероятно опасный.

Малой не успел выстрелить. Снарк прыгнул на него и повалил на землю. Вцепился когтями в правый бок аномала, и тот заорал от невыносимой боли. Собравшись с силами, Малой кое-как смог сбросить с себя мутанта, но ненадолго. Монстр вновь вцепилась в парня, укусила за ногу, пытаясь вырвать кусок лакомого мяса. И у него получилось бы, если бы Ридер не вдавил спусковой крючок. Очередь прошлась по спине снарка, оставив после себя дорожку кровоточащих отверстий. Чисто теоретически мутант должен был умереть, но в действительности он лишь заскулил, как собака, и решил выбрать себе другую жертву, посчитав Малого слишком уж опасным противником.