Мертвые звезды

Симка не знала, что делать дальше. Аномалия преграждала ей путь, не позволяла двигаться дальше. «А что, если дальше идти и не нужно? Что, если нужно сделать один единственный шаг вперед, ступить в аномалию и доказать Кристаллу, что я достойна?» Сперва эта идея показалась ей сумасшедшей, но чуть погодя Симка поняла, что зачастую самые безрассудные поступки становятся единственным правильным выходом из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Чтобы было не так страшно, девушка закрыла глаза и шагнула вперед. Тут же стало невыносимо жарко, как будто Симка оказалась в эпицентре пожара. Она хотела открыть глаза, но боялась того, что может увидеть. Внезапно все прекратилось. Стало тихо, словно в гробу, а температура резко опустилась ниже нуля.

Открыв глаза, Симка поежилась от холода и поняла, что находится глубоко под землей. У девушки было такое чувство, будто ее похоронили заживо. Хотя, если подумать, то это место и было похоже на огромнейшую могилу, в центре которой вместо гроба возвышался просто чудовищных размеров Кристалл. Увидев его, Симка замерла на месте.

– Так вот ты какой… – Ее слова гулким эхом пронеслись по подземелью.

Кристалл рос прямо из земли и был размером с трехэтажное здание. Его величие пугало и заставляло чувствовать себя блеклой букашкой на его фоне. Симка смотрела на это монументальное чудо и пыталась понять, аномалия это или же какой-то внеземной предмет, бережно оставленный здесь пришельцами во время Посещения.

Словно во сне, девушка медленно направилась к нему, с трудом переставляя ватные ноги. Время словно замедлилось, стало тягучим, вязким.

Симка не знала, как правильно загадывать желание, поэтому просто сказала:

– Я хочу, чтобы ты вернул мне моего Лиса.

Кристалл вспыхнул алым светом, было видно, как внутри него происходят какие-то процессы. Симка не мигая смотрела на него. Она хотела видеть абсолютно все – до последней мелочи.

«Будь по-твоему», – раздалось у девушки в голове. Сначала Симке показалось, что это был тот же голос, что направлял ее и давал подсказки, но нет. Этот голос был более грубым и властным. Он внушал страх. «Неужели это и есть голос Зоны? Нет, вряд ли». Где-то в подсознании сталкерша уже знала, что это был голос Кристалла. А Кристалл, в свою очередь, был источником, питающим саму Зону, дающим ей силы и энергию.

Очередная багряная вспышка была особенно яркой и временно ослепила Симку. Когда зрение вернулось, девушка протерла глаза и завертела головой в поисках того, ради кого прошла сквозь сущий Ад, чтобы добраться к легендарному исполнителю желаний.

Лис стоял прямо за ней, в том самом комбинезоне, в котором она видела его в последний раз. На глаза накатились слезы радости, Симка широко улыбнулась и бросилась к мужу, крепко обняла его и начала усыпать его лицо поцелуями. Она просто не верила своему счастью! Неужели у нее действительно все получилось?

Вдохнув любимый запах родного человека, она позабыла обо всем на свете. И только когда Симка не увидела никакой ответной реакции от своего возлюбленного, поняла, что что-то не так. Лис стоял словно статуя, ни единой эмоции не проявилось на его лице.

– Рома? – Голос Симки начал дрожать. – Что с тобой?

Сталкерша похолодела от ужаса.

Лис моргнул, но не ответил. Он с абсолютным безразличием смотрел прямо на Кристалл.

– Рома, ответь! Что с тобой?! Ну же, ответь мне!

Симка начала тормошить мужа, пытаясь привести его в чувство, но никакого чуда не произошло. Крепко сжав зубы, девушка сдерживала рвущийся наружу крик отчаяния. Кристалл обманул ее. Вместо Лиса он вернул ей пустую бездушную оболочку.

Симка со всей силы толкнула Лиса, тот упал, словно поломанная игрушка.

Повернувшись к Кристаллу, Симка с ненавистью в голосе прокричала:

– Верни мне моего Лиса!

«Желание уже исполнено. Теперь твоя часть сделки».

– Что? Какой еще сделки? – не поняла сталкерша.

Внезапно она почувствовала легкое жжение, которое спустя мгновение переросло в сильнейшую боль, прострелившую все тело. Закричав, Симка упала на колени и увидела, что ее руки начинают исчезать. Затем перевела взгляд на Кристалл и… все поняла. Ужасная правда открылась ей вместе с невыносимыми страданиями, и Симка завыла от безысходности. Но было поздно. Теперь уже ничего нельзя было изменить.

– НЕТ! НЕТ!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!

Не помня себя от ужаса, она попыталась встать, но не смогла, и в один миг полностью растворилась, превратившись в облако пыли, которую Кристалл быстро впитал в себя, а затем засиял ярко-алым цветом и потух.

Лис так лежал на спине. Кромешная тьма окутывала его, запасы воздуха стремительно иссякали.

Эпилог

Холодное осеннее солнце тускло освещало опушку леса, где, пытаясь развести костер, сидел молодой парень лет двадцати в разодранной и грязной военной форме. Совсем недавно он дезертировал с Периметра, надеясь спрятаться в Зоне от издевательств и насмешек. Он думал, что здесь будет проще, но людям свойственно ошибаться. Особенно тем, которые не знают всей правды о том, что творится по ту сторону ограды.