Мёртвый город(СИ)

Постоялец не ответил. Они втроём сидели во мраке под кормой "паука", и небо сверкало над их головами - чёрное, обманчиво близкое и полное звёзд.

* * *

К Рецхофену машины подъехали уже на рассвете. В серых сумерках плыли над пустошью рваные полотнища тумана, поднимающийся ветер медленно сносил их к реке.

Пока рейдеры скатывались с холма, тридцать пар глаз смотрели на поле перед крепостью. Люди молчали, никто не находил слов, чтобы хоть что-то сказать. На добрую лигу перед насыпью пустошь была изрыта воронками, мины и снаряды оставили не меньше сотни глубоких ям. По счастью, орудия били в довольно-таки узком коридоре и "пауки" без труда объехали следы ночного боя.

Трупов было немного - то тут, то там валялись иссечённые пулями и осколками тела жнецов, но, похоже, рой откатился назад сразу, едва получив отпор. Тот, кто направлял тварей, сделал ставку на внезапность, и не решился бросать своё зубастое воинство на пулемёты, орудия и добрых полсотни винтовок.

"А если бы Гемран не поверил Кейну? Если бы все пять десяток ушли накануне в Город? Если бы со стен сегодня не начали стрелять по призракам, как в ту ночь, когда увидели их впервые?"

"Консул поверил Крайдоку, а Крайдок поверил тебе, малыш".

Отчего-то Рэлек не чувствовал себя героем. Сказать по совести, кроме усталости он сейчас вообще мало что чувствовал.

- Будь я проклят, - пробормотал Никлаш, провожая взглядом тушу рептонга, наполовину разорванного двухдюймовым снарядом. - Это не случайная стычка, братцы. Это война. Вот только... с кем?

Кое-кто, сидевший рядом, знал - с кем, но привычно помалкивал. Скоро тайное станет для всех явным и без его участия, а пока запрет Даймира силы своей не потерял.

Миновав поле боя, машины одна за другой вкатились под поднятые ворота. Со стен за ними наблюдали десятки глаз - после бессонной ночи крепость встречала рассвет во всеоружии. И даже внутри было не так, как вечером, когда сюда привезли Рэлека - "пауки" не обступила толпа свободных от дежурств людей, всего человек пятнадцать бросились к рейдерам, да и то не расспрашивать принялись, а помогать - вытаскивать раненых, выгружать снаряжение, осматривать и заправлять вездеходы.

Подошёл Гемран, а с ним Валента и Ледсней. Консул был сосредоточен и хмур; когда увидел Эммета и Чейда, лицо его на миг посветлело, но тут же брови вновь сдвинулись к жёсткой, резко очерченной переносице.

- Живы, хвала Небу. Кейн, как прошло?

- По плану. Как ни странно.

Комендант крепости упёрся в десятника тяжёлым взглядом, Валента возмущённо фыркнула.

- Только не говори сейчас, будто не верил в собственный план.

- Верил, конечно, - не смутился Крайдок, - но когда имеешь дело с кучей догадок, планы имеют обыкновение сильно меняться, а тут... Как по ниточке прошли, даже почти без потерь.

- Выходит, хороший был план. И верные догадки.

- Это и странно. Я ожидал сюрпризов.

- Консул, - опираясь на руку Энгольда, к офицерам подошла Меренга.

- Рад видеть, что вы живы, сестра Лойза.

"Что-то не так, - подумал Рэлек с растущей тревогой. - Слишком уж все они напряжены - будто ничего ещё не закончилось".

Гемран молча протянул листок бумаги - белый прямоугольник, вырванный из тетради сигнальщика. С бесстрастным видом менталь приняла его и быстро пробежалась глазами по ровным и скупым строчкам. Не изменившись в лице, протянула сообщение Крайдоку.

- Когда пришло?

- Два часа назад.

- Вот и сюрприз, - пробормотал Кейн, отдавая прочитанное Чейду. - Такого я и не ждал.

"Что там?! Что?! - Рэлек весь сжался в предчувствии беды. - Ну, скажите же!"

- Кто там из вас, ребятки, помянул войну? - голос десятника сильнее обычного походил на скрежет ржавого железа. - В самую точку ведь попал. Это война.

- С кем?! - каждый из пастырей, стоявших за спинами своих офицеров, подумал это или выдохнул вслух.

За всех ответил Гемран.

- С Восточным Союзом. С Кезисом. С людьми, - сказал он глухо и отвернулся.

2016, июль

2

68