Мертвый источник

На полу, занимая немалую площадь зала, лежали тела. Человеческие, без каких-либо признаков жизни. Следов насилия видно не было, но, тем не менее, с первого взгляда было ясно, что это именно тела. Трупы.

Понять, откуда они взялись, было не сложно, стоило только приглядеться. Каждый из магов в балахонах держал руку на кристалле. Вторую – возлагал на голову человека. Людей к магам откуда-то из темноты подводили Высшие, одеждой напоминающие того эльфа, которого нам с Изадриэль удалось убить после нападения на лабораторию Билли. Видимо, это были те, кого, в воспоминаниях Булгура, маги называли послушниками. Я видел, как один из людей, стоящий на коленях возле мага, упал на пол, и послушники тут же оттащили его в сторону, бросив тело среди других, а к магу подвели еще одного человека, испуганного и трясущегося. Это что получается, маги качают из людей энергию для зарядки кристаллов? Теперь понятно, откуда растут ноги у массовых похищений, о которых упоминал Поллак.

Я попытался сосчитать послушников, сбился на восемнадцатом, и мне стало нехорошо. Если эльф на равных бился с Изадриэль, что мы, впятером, сможем противопоставить такой толпе? А ведь были еще неведомые твари, чей вой мы слышали в коридоре…

На оценку ситуации ушло всего несколько секунд, больше времени у меня не было. Его мне попросту не дали.

Дракон с клекотом спикировал на магов, проводящих ритуал, но довести атаку до конца ему не удалось. Сначала воздух разрезали несколько молний, одна из которых попала в призрака, и отбросила его назад, а потом, откуда-то из-за пределов круга, ему навстречу рванулось такое же призрачное существо, похожее на крылатого льва с клювом. Два фамильяра сплелись в сине-оранжевый клубок, и под визг и клекот принялись рвать друг другу призрачную плоть. И в тот же момент, издав дикий боевой клич из нескольких десятков глоток, на нас бросились послушники.

На Валтазара, бегущего первым, ринулось какое-то кошмарное существо, явно порожденное некромантией. Монстр напоминал не то собаку, не то волка, только очень крупного и со всеми признаками длительного разложения. Тварь прыгнула, разевая пасть с внушительными клыками, но глава Дома Серебряной Луны лишь отмахнулся от некроморфа. Того будто молотом ударили: кувыркнувшись в воздухе, он отлетел в сторону и распластался на полу, не пытаясь подняться.

Я вскинул дробовик и открыл огонь по послушникам, которые были уже совсем близко. Где-то в стороне застучал пулемет орка. Первые ряды, принявшие на себя удар огнестрела, смешались, фигуры в темных балахонах, как подкошенные, валились на пол. Мои противоамулетные пули сбивали магическую защиту с тех, на ком она была, дробь и картечь, заряженные после противоамулетных, завершали дело, калеча и уродуя тела нападающих. Поллак же пользовался плотностью огня и скорострельностью своего оружия: амулеты просто не выдерживали такой нагрузки, и вырубались, израсходовав энергию. Жару, в буквальном смысле, поддал Трендодриэль, отправивший в толпу несколько фаерболов, а потом оставшиеся послушники добежали до нас, и бой перешел в новую фазу.

Один из послушников выкрикнул заклинание, направив жезл в сторону орка, и пулемет заклинило. Издав воинственный клич, эльф, со сбившимся на спину капюшоном, бросился на капитана. Поллак перехватил пулемет за ствол и встретил его чудовищным ударом, от которого композитный пластик приклада брызнул во все стороны. Магия – магией, но против такого даже она не попрет. Длинноухий замертво рухнул на пол с проломленным черепом. Второго, коренастого гнома, отбросив ставшее бесполезным оружие, орк ухватил обеими руками, поднял в воздух, и с размаха переломил об колено. Мне показалось, что даже со своего места я услышал хруст позвоночника. Трепыхающееся тело упало на пол, и орк сердобольно прекратил его агонию, опустив подкованный ботинок на голову несчастного. Треснуло, чавкнуло, и гном замер.

Я старался держаться в стороне, так, чтобы вести эффективный огонь, и не лезть в свалку. Нечего мне там делать, сомнут в первую же секунду. Быстро перезарядив дробовик, я свалил еще одного послушника и перенес огонь на нового некроморфа, несколькими выстрелами разворотив ему голову. Тварь дернулась и затихла.

Стрельбой я обратил на себя внимание. Ближайший послушник проследил, откуда ведется огонь и взял курс на меня, остальные, к счастью, сочли ничтожного человечишку недостойным внимания. Я прицелился и уже выбирал слабину спускового крючка, когда послушник – массивный орк со свернутым в сторону левым клыком, ощерился, и вскинул боевой жезл.

Я так и не понял, что произошло. Передо мной сверкнуло зеленым, медальон на груди нагрелся, едва не обжигая кожу, а орка, словно затрещиной невидимого великана, снесло в сторону. Неведомая сила сбила его с ног и изломанной куклой потащила по залу, разбрызгивая во все стороны серую орочью кровь. То, что замерло у подножия Каскада, назвать телом не поворачивался язык: куча мелко подрагивающего фарша, не более.