Мертвый источник

Отступниками называли Высших, не разделяющих точку зрения своих собратьев на то, что нужно делать с Землей и ее обитателями. Часть из них отделилась от своего племени после Первого магического бунта, посчитав предпринятые меры слишком жестокими. Поговаривают, что они сами чуть не подняли бунт, и многие из них были убиты. Тогда оставшиеся ушли на Дно, полностью разорвав отношения с соплеменниками, за что были названы предателями и объявлены вне закона. Отступники скрывались в многочисленных подземных коммуникациях города, прячась от бывших родственников и понемногу контактируя с людьми. Не со всеми, нет. Мало кто из жителей Дна будет разбираться, Отступник перед ним или обычный Высший. Пуля в голову, нож в бок – и весь разговор. Но кое с кем Отступники все же общались. Именно из подземных коммуникаций на Дно тек жидкий ручеек амулетов и талисманов, магических ингредиентов и зачарованных предметов. Поговаривали, что именно у них Уайт покупал магические компоненты для «Голубого Льда». А ведь не только Уолтер нуждался в подобных услугах. Отступники… Это действительно шанс. Только вот как мне их найти и убедить выдать мне информацию?

– Я помогу.

Видимо, последние слова я произнес вслух. Иначе следовало предположить, что Хлоя читает мысли.

– Я не знаю, почему я это делаю. Не должна бы, но мне кажется, что вы честны, Ланс. И что вся эта история дурно пахнет и может крайне плохо закончиться не только для вас, что это каким-то образом отразится на всех обитателях Дна. Не спрашивайте, откуда у меня такие предчувствия, я и сама не знаю. Вот. Держите, пока я не передумала.

Она протянула мне металлический медальон на длинной цепочке.

– Я покажу на схеме, где можно найти Отступников. Тех из них, кто точно вам поможет. Когда придете туда – покажете этот медальон. Вас выслушают. И еще.

Она встала, открыла ящик стола и достала мой чарофон. Повертела артефакт в руках, активировала его и что-то записала в память магического устройства.

– Теперь у вас есть номер, позвонив по которому вы сможете передать мне сообщение. Номер одноразовый. Пожалуйста, пользуйтесь им только в самом крайнем случае. Только если решите, что информация очень важна для… Для Сопротивления и людей.

Я потянулся за устройством, Хлоя придержала чарофон, на миг накрыв мою руку своей.

– Не верьте Высшим, Ланс. Никому из них. Иначе погибнете.

Вернув невозмутимое выражение лица, Хлоя проговорила:

– Вас проводят. Не обессудьте, но мешок на вас наденут снова. Никто не должен знать об этом месте.

– Ну, надеюсь, хоть прикладом бить не станут на этот раз? – я улыбнулся.

– Не станут, – Хлоя улыбнулась в ответ. – Прикладом – не станут.

И, прежде, чем я успел что-либо ответить, она сделала шаг вперед и прижалась ко мне всем своим восхитительным телом. Ее лицо оказалось совсем близко от моего, я почувствовал ее тяжелое, горячее дыхание, а потом…

А потом Хлоя подняла руку, надавила на какую-то точку у меня на шее, и я почувствовал, что теряю сознание. Не так, как от удара, нет. В этот раз во мрак я соскальзывал медленно и плавно, без каких-либо болевых ощущений и побочных эффектов. Ноги подкосились, и я мягко опустился в кресло.

Перед тем, как темнота приняла меня в свои ласковые объятия, я вдруг увидел настоящую Хлою —привлекательную женщину, со свежей, румяной кожей, без морщин и седины. Вот теперь лицо и тело соответствовали друг другу. Дочь генерала Дэвиса нагнулась надо мной и нежно, осторожно, будто чего-то боясь, прикоснулась своими губами к моим.

А может, мне все это привиделось.

Черт, ну и денек!

Глава 16

«Включился» я в машине. Судя по звуку двигателя – легковушке, явно знававшей лучшие времена. Было темно, душно и тесно. Темно и душно – из-за мешка на голове, тесно… Я попробовал расправить плечи и тут же услышал над ухом грубый голос:

– Сиди смирно, не дергайся! Скоро приедем.

Ага. Судя по всему, тесно из-за того, что меня зажало на заднем сидении между двумя амбалами. Ясно. Я успокоился, и, насколько смог, попытался расслабиться.

Машина петляла еще с полчаса – то ли база Сопротивления была расположена настолько далеко от трущоб, то ли водитель специально запутывал следы, чтобы я не запомнил дорогу, хоть я этого делать не собирался. Во-первых, мне абсолютно не нужна ссора еще и с Сопротивлением, а обойтись без нее, если кто-либо, пытками ли, ментальным ли сканированием, вытащит из меня точное местонахождение их базы, вряд ли выйдет. А во-вторых, сложно, знаете ли, сосредоточиться, после того, как за последние двое суток ты отдыхал, только находясь в отключке от многочисленных ударов по голове.

Наш транспорт остановился, открылась дверь, а потом меня потащили из салона. Поставили на ноги, оперли спиной о стену и прогудели в ухо:

– Снимешь мешок через пятнадцать секунд.

Я кивнул. В мешке, надетом на голову, этого движения, возможно, и не видно было, но мне показалось, что ответа от меня и не ждали. Хлопнула дверь, взвизгнула резина и машина умчалась. Я честно досчитал до пятнадцати и только потом стянул мешок.