Мертвый лед

— Совсем как живой, — прошептала мне миссис Уиллис, когда мы объяснили зомби, кем он стал, сколько времени прошло, и он испугался. Я и раньше видела такую реакцию зомби, когда те не понимали, что мертвы. Терпеть не могу сообщать им об их гибели и объяснять, что этого не изменить. Даже моя некромантия не способна воскрешать мертвых.

Зомби Томас выглядел поразительно живым, но таковым не являлся. Если мы позволим ему достаточно долго ходить по земле, его тело начнет гнить. Чудо превратится в кошмар с неуклюже шаркающим зомби из фильма, который вы наверняка видели.

Я придерживалась жесткого правила: никогда не позволять клиентам увести зомби от могилы. Это правило появилось после того, как пара семей забирали своих любимых домой, удерживали их, пока они не превращались в гниющий ужас, и даже тогда некоторые не хотели их отпускать. Хуже всего было, когда они пытались искупать их. Вода ускоряла процесс гниения и ни капли не спасала от запаха. Сначала мои зомби не гниют, этого не было даже в те давние времена, когда они выглядели полусгнившими трупами. Но в конце концов магия увядает, процесс разложения возобновляется, и гнилое мясо начинает вонять. Это всегда происходит.

Однако новые технологии и выделенные средства на покупку этих технологий предоставили нам другой вариант. У меня был с собой электронный браслет на лодыжку, и я собиралась надеть его на зомби. Я могу отслеживать его перемещения так же, как полиция следит за заключенными под домашним арестом. Эта модель оповещает, когда его пытаются повредить, поэтому если его попробуют снять, я узнаю. За это, между прочим, могут быть выдвинуты обвинения в причинении вреда трупу.

Наш коммерческий директор в «Аниматорз Инкорпорейтед» Берт Вон раскошелился после того, как мне пришлось всю ночь караулить зомби и слушать его допрос обо всем на свете: от судебных дел до исторических событий. Мы выставляли счет за поднятие зомби, не за время, так что эта потеря выручки наконец-то убедила даже Берта, что надо найти другой способ присматривать за зомби. Но сначала мертвого нужно кому-то передать, в данном случае МакДугалу.

Как только зомби оказался над землей, сила успокоилась. Я открыла круг, и эта весенняя ночь так и осталась самой обычной. В отличии от зомби — он был почти живым, что меня немного тревожило. Я поднимала мертвых, но не воскрешала их — это возможно только в Библейских историях — однако Томас Уоррингтон мог бы заставить людей в это поверить. Только не меня, я знала, что через несколько дней он начнет гнить. И от того, что сейчас он настолько «живой», он только сильнее ужаснется, когда процесс разложения возобновится, как и те несчастные жертвы в фильмах, что показали мне ФБР. Очень похоже, только я не захватывала душу Томаса Уоррингтона в какой-нибудь волшебный сосуд и не могла вернуть ее обратно в тело или снова забрать по прихоти моих клиентов.

Чтобы поднятый зомби, даже если он недавно умер, казался таким же «живым», как и женщины на видео, аниматор должен быть чертовски могущественным. Немногие из нас способны на это, и еще меньше тех, кто смог бы захватить души. Черт, даже я не знаю, как это делать. Доминга Сальвадор предлагала научить меня, но я сказала, что мне не нужна ничья душа. Я не могла тогда и не могу сейчас этого делать. Но видя, как Томас смеется и шутит со всеми, я задумалась: если это была не его душа, тогда что? Телесная память? Последние проблески личности, запечатленные в теле подобно тому, как стены дома хранят воспоминания о страшных событиях, и они проявляются снова и снова. Не настоящая душа, а отголоски столь сильных эмоций, что похожи на ее проявление? Вот и все, что я видела в высоком молодом «человеке»? Я не знала точно, как и Мэнни, потому что я его уже спрашивала. У бабули Флорес, научившей меня управлять моей силой, тоже не было ответа. Никто не знал ответа, может быть, его и не было вовсе.

Мы договорились, что историки приведут зомби завтра ночью, чтобы упокоить его. Договаривались мы тихо, пока МакДугал задавал вопросы, а зомби отвечал ему и молодому парню, который записывал все на телефон, и чье имя я не могла вспомнить. Технологии! Зомби был против электронного браслета, но когда я ему отдала прямой приказ позволить мне надеть его, он безвольно подчинился. Меня немного успокоило, что он реагирует, как и любой другой зомби. Его кожа была неестественно холодна на ощупь, но не считая того, что он был немного бледен, выглядел он потрясающе. Для того, кто умер более двух сотен лет назад.

Мы с Никки и Дино очистили руки влажными детскими салфетками с алоэ, которые я всегда вожу с собой в машине. Они смывали все, кроме крови, въедающейся в основание ногтей. Тут нужно было вооружиться мылом, водой и хорошенько потереть, порой даже щеткой, ну а для очистки всего остального салфетки вполне подойдут. Натаниэль держал новый мусорный мешок, чтобы мы могли выбросить использованные салфетки. Бывают ночи, когда он переполнен, но не сегодня.

— Бессмысленно убитые динозавры, — сказала я.

— Что? — спросил Дино.