Мертвый лес

Однако же заходить не стал, а вместо этого развернулся к Кати.

— Теперь твоя очередь! Давай! Я ловлю!

Он протянул к ней руки. Кати попыталась выпрямиться, но колени тряслись так, что она едва держалась на ногах. И хотя стол стоял твердо, ее шатало, как при сильной морской качке.

— Нет… Я не могу. Я…

— Прыгай же! Я тебя поймаю!

Кати сделала глубокий вдох, напряглась. На счет три? Раз, два…

— Нет! Я не допрыгну. — Голос звенел. Ей было стыдно за свою трусость, но пересилить себя она не могла. Не способная даже стоять, она опустилась на корточки. Плечи тряслись от беззвучных рыданий.

— Черт! — не сдержался Рольф, но тут же попытался и сам успокоиться, и успокоить Кати. — Ладно, все в порядке, держись. Я сейчас что-нибудь придумаю…

Он огляделся и, не увидев ничего подходящего, принялся развязывать узел галстука.

— Вот что, — говорил он при этом. — Ты, главное, не паникуй. Безвыходных ситуаций не бывает. План такой: я постараюсь добросить тебе галстук, а ты хватайся за него, как за веревку. Ткань прочная, тебя точно выдержит. А потом я вытащу тебя. Поняла?

— Да, я…

— Отлично. Тогда…

Очередной мощный толчок сотряс здание. Кати пронзительно заверещала, а Рольфа отбросило назад, на ступени. Кати услышала, как он вскрикнул от боли, но главное — он выронил галстук. Упав на пол, тот затрещал и задымился, и, глядя на это зрелище, Кати изо всех сил вцепилась в столешницу. Теперь, чтобы разжать ее пальцы, потребовались бы как минимум клещи.

— Проклятье! — выругался Рольф. — Кажется, я расшиб лодыжку! Но ничего, я сейчас, погоди немного…

«Это конец, — обреченно подумала Кати. — У него ничего не получится. Никто мне не поможет. Ну, почему…»

Входную дверь чуть ли не сорвало с петель. Что-то черное и коричневое влетело в кабинет и промчалось через него быстрее, чем пущенная стрела. Кати не успела даже вскрикнуть, как кто-то запрыгнул на стол и перед ней, на расстоянии ладони, возникло чумазое лицо с обветренными губами.

— Прости, — сказала Ива, переводя дыхание. — Мне пришлось немного задержаться. А еще у меня горят ноги.

Несколько мгновений Кати отказывалась верить своим глазам. Ива здесь? Снова с ней? А потом она не выдержала и разрыдалась во весь голос.

— Ты пришла, — проговорила Кати, хлюпая носом и заливаясь слезами. — Ты все-таки пришла. С первым снегом, как и обещала…

Ива обняла ее за плечи и изо всех сил прижала к груди.

— Кончай хныкать, потом наревешься. А сейчас — сматываемся отсюда.

Она из Леса

Она обнимала ее и гладила по спине, пытаясь хоть немного успокоить, но Кати продолжала трястись так, будто выбралась из ледяной проруби. Слезы, огромные, как горошины, катились по щекам одна за другой, и казалось, им не будет конца. Конечно, ей требовалось время, чтобы прийти в себя, да только времени у них не было ни секунды.

— Соберись же! — Ива встряхнула подругу за плечи. — Куда подевалась твоя хваленая храбрость?

Кати громко шмыгнула.

— Я не… Я… — Вместо ответа она уткнулась лицом ей в ключицу, словно хотела там спрятаться и не видеть всего, что творилось вокруг.

— Я сейчас, — неожиданно прозвучал мужской голос. — Я уже иду…

Ива обернулась. Из дверного проема у дальней стены показалась высокая мужская фигура. Какой-то бородатый тип, цепляясь за косяк, выглянул наружу и уставился на Иву покрасневшими глазами.

— Эй… А ты еще кто?! Откуда ты взялась?

— Куда ведет эта дверь? — резко спросила Ива, проигнорировав его вопросы.

— На крышу, но… — Мужчина поник. — Боюсь, сразу двоих я не вынесу… Но я могу попытаться, да?

О чем он говорит, Ива догадалась, лишь когда мужчина, припадая на правую ногу, вышел из проема и сделал пару шагов в их сторону. Его левая нога тут же провалилась, и мужчина зашатался, размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Вокруг подошв туфель вздувались розовые пузыри. Тем не менее он попытался сделать еще один шаг и чуть не упал лицом вниз — это был бы конец.

— Назад! — заорала Ива. — Поднимайся наверх, сейчас же!

Никогда прежде она не кричала на людей, во всяком случае, не приказывала им в таком тоне. Однако это подействовало. Мужчина отступил обратно к проему, только подниматься не стал, а остался маячить у входа. Ива решила, что еще успеет с этим разобраться, а сейчас есть дела поважнее. Она схватила Кати за плечи.

— Соберись! — велела она. — Сейчас мы побежим, и побежим быстро. Быстрее, чем бежали в тот раз…

Она едва успела прикусить язык, к счастью, Кати была не в том состоянии, чтобы задавать вопросы.

— Готова? Я буду держать тебя за руку…

— Готова? — Кати сжалась, но затем резко выпрямилась. — Да, готова.

Ива перехватила ее ладонь, горячую и потную.

— Так быстро, как ты только можешь, — напомнила Ива, поднимаясь на ноги. — Если боишься — закрой глаза.

— Нет. Я должна видеть.

— Тогда пошли, — выдохнула Ива, и в тот же миг, не сговариваясь, безо всякой подготовки, они спрыгнули со стола.