Мертвый лес

Марта-Берта смотрела на нее в упор, и от этого взгляда у Ивы засосало под ложечкой. Неприятное чувство. Словно она забралась на высокое дерево, а ветка, на которую она опиралась, с треском обломилась.

— Он там. — Марта-Берта взмахнула рукой. — Ему нужна помощь. Я не могу ему помочь…

— Где? — Ива огляделась. — Ты можешь меня к нему провести?

Призрачная женщина кивнула.

— Следуй за мной, дочь Хозяйки, — сказала она и поплыла по воздуху. Словно лоскут тумана, гонимый ветром. Направлялась она в глубь чердачного лабиринта, в сторону от окна и двери, туда, где тени выглядели особенно густыми и темными. Ива белкой соскользнула со шкафа и поспешила за удаляющейся полупрозрачной фигурой.

Марта-Берта оказалась проводником даже худшим, чем Китайский Младенец. Она тоже не собиралась дожидаться Иву и не смотрела, поспевает ли та за ней. Но в отличие от Младенца она двигалась напрямик, не замечая преград. Что ей платяной шкаф, баррикада из плетеных стульев или чучело медведя, если она могла пройти сквозь них насквозь? Даже стена ее бы не остановила. Ива спешила, ломилась по узким проходам, разгребала завалы доисторического хлама, нисколько не заботясь о сохранности вещей, но все равно этот путь занял слишком много времени и отнял слишком много сил. Под конец все, чего она хотела, — это лечь на дощатый пол и не двигаться с места хотя бы пару недель, и только страх за лейтенанта Юстаса продолжал толкать ее вперед. И вот когда она уже отчаялась и даже стала подумывать о том, не обманула ли ее Марта-Берта, не завела ли туда, откуда нет возврата, они наконец вышли к лейтенанту.

Увидев его, Ива резко остановилась. Она не знала, чего ей ждать, и готовилась к самому худшему: к тому, что произошел несчастный случай, что лейтенант ранен и лежит на полу, истекая кровью, что он поскользнулся, упал и ударился виском об острый угол антикварного стола… Но ничего подобного.

Юстас сидел на коленях, наполовину забившись в какую-то нишу вроде разбитой тумбочки, и прижимал к груди нечто, что Ива приняла сперва за длинную изогнутую палку. Выглядел он жутко: покрасневшее лицо блестело испариной, волосы стояли дыбом, он улыбался, но так, как улыбался бы безумец, — испуганно и нервно, словно просил прощения и в то же время в любой момент мог сорваться на крик.

— Эй… — позвала Ива, не рискуя подойти ближе. — Ты в порядке?

Самый дурацкий вопрос на свете. Понятно же, что ответ на него может быть только один. Когда все в порядке, таких вопросов не задают. И Юстас был совсем не в порядке. Настолько не в порядке, что Иве стало жутко.

Она никогда не видела лейтенанта в таком состоянии. Он же всегда был бодр и весел и заражал своей жизнерадостностью окружающих. Даже Роза, при том что считала его слишком легкомысленным, и то всегда улыбалась после каждого его комплимента. Увидеть лейтенанта Юстаса в слезах столь же странно, как увидеть Некто Тощего, хохочущего и хлопающего в ладоши.

— Эй… — снова позвала Ива.

Юстас вскинул голову, обратив к ней заплаканное лицо. Веки его покраснели, на щеках виднелись грязные дорожки.

— А… — протянул он обреченно. — Опять ты, принцесса? Нашла что искала?

— Крылья? Да, нашла. Я…

— А я нашел то, чего не искал, — вздохнул лейтенант. — Или она нашла меня. Она так долго меня ждала…

— Она?

Ива подумала о девушках-призраках, скользивших по пятам за лейтенантом. Неужели к ним присоединился еще кто-то? Кто-то по-настоящему для него важный. Важный настолько, что довел его до слез… Сердце сжалось, пропустив удар. И тут же ей стало неловко из-за подобных мыслей. Нашла время для глупой детской ревности.

— Моя сабля, — сказал Юстас. — Моя верная сабля, которую отец вручил мне, когда…

Он всхлипнул и совсем по-детски шмыгнул носом.

— Твоя… что?

Ива присмотрелась к изогнутой палке, которую баюкал Юстас. Ну, конечно, никакая это не палка, а сабля в потертых красных ножнах, хотя Юстас держал ее совсем не так, как полагается держать оружие. Ива очень удивилась. Ведь именно лейтенант подарил ей кортик и учил обращаться с клинком. Уж он-то знал, как это делается.

— Я думал, что избавился от нее. Что я ее потерял, — продолжил Юстас. — Я думал, что никогда ее больше не увижу. А она все это время была здесь, она ждала меня. Ждала, когда я к ней вернусь…

Он снова всхлипнул и погладил ножны, а затем прижал саблю к груди так крепко, как мать прижимает младенца.

— Это какая-то особенная сабля? — спросила Ива после очень долгой паузы. За все это время лейтенант даже не взглянул на нее. Он механически гладил ножны, и по лицу было видно, что мыслями он где угодно, но только не на Чердаке.

— Особенная… — повторил лейтенант, не поднимая головы. — Она была со мной в тот день на болотах. В тот день, когда мы…

Левой рукой он схватил себя за шею и сжал пальцы так, будто пытался себя задушить. Из горла вырвался не крик, но хрип, обернувшийся в итоге сухим кашлем. Ива шагнула к Юстасу. Она горела желанием помочь, пусть и не знала как, но Юстас отрицательно покачал головой.

— Не надо. Все… Слишком долго, но не бесконечно…