Мертвый лес

За спиной снова послышался перезвон, я оглянулась на звук, чтобы увидеть заинтересованного Райана. Он воспользовался помощью доброжелательной хозяйки лавки. Пока я самостоятельно выбрала себе блокнот и карандаш, а еще долго мялась, увидев книгу и потянувшись к ней. Мягкая, коричневая обложка прятала нутро, как конверт, простой плетенный шнурок без изысков манил меня и просил развязать. Я провела пальцем по бархату кожи, зацепила грубые нитки шнурка и нетерпеливо потянула за него. Желтоватые страницы без граф, как в дневнике практики, пустая шероховатая поверхность разочаровали меня. Меня переполняла уверенность, что книга хранит тайну, а внутри оказалась пустышка. Просто ежедневник. Хмыкнула, легко упаковала его, возвращая прежний вид, и поставила на полку.

– Ты выбрала? Можем идти? – спросил Фертиш.

Я кивнула, посмотрела, что в руках у Райана и приподняла вопросительно бровь?

– Зачем тебе знание о кораблях? – любопытствовала я, стащив верхнюю книгу из стопки трех штук.

Художники постарались на славу, отображая красивый корабль на обложке. «Командование экипажем. Основы и не только».

– Ты же к Тиретису секретарем собрался, – недоумевала я.

– Это для Нириана, – кратко пояснил и посмотрел на меня свысока, – Я не буду покупать бездарные сувениры, – добавил он, направляясь рассчитываться за покупку.

Оглянулась на поставленную на место книгу, когда меня посетила безумная идея. Моментально возникший восторг, схлынул под напором стыда. Я же не девочка какая-то!

– Ты идешь? – интересовался Райан, забрал у меня блокнот с карандашом и направился к хозяйке снова.

Решил, что я еще долго буду мяться? Злость нахлынула, потому что это правда. Я мялась. Еще раз оглянулась на стеллаж с этим злосчастным ежедневником и закусила губу, прищурилась и спешно развернулась, забирая себе обманщика. Он обманул меня своей пустотой, но я не позволю повторить этот трюк с Солвером.

Мы прогулялись по улочкам уютного города еще немного, а потом вновь отправились в путь. Нас не пугали ночевки в неудобных каретах. Отпала необходимость бережного использования магии, поэтому Элания не скупилась. Когда было нужно, мы спали под легкими чарами, лошади двигались резво даже ночами под светом лампы, а кучер полнился бодростью все время. За такое магическое усиление и поддержку от принцессы, нам не накидывали стоимость за спешку. Когда у нас начинали ломить спины или еще проявлялись какие-то недуги, мы опять смотрели с ожиданием на принцессу. Создавалось впечатление, что Элании уже давно самой нравится проявлять такую заботу, но она показательно вздыхала и осуждающе осматривала нас.

И все же кое-что принцесса не могла исправить, не могла мне помочь. Я крутилась, пытаясь приспособить блокнот так, чтобы было удобно писать, но все тщетно. Карету трясло и дергало, мешая даже просто читать. Хотя Райан от скуки погрузился в купленные для капитана книги, и ему отчего-то ничего не мешало. Я с завистью и обидой на несправедливость глянула на Фертиша еще раз, потом спрятала в приобретенную сумку блокнот и уставилась в окно. Скучать, завидовать и обижаться – мое призвание в путешествиях!

Только к середине августа я попрощалась с этим призванием. В Террийске принцесса пользовалась своей властью над всем, как ей, наверняка, казалось. Но, о ее ошибочной вере, я скромно молчала. Увы, но погода властвовала без разрешения наследницы. Солнце в Дарголии просто очень любило жителей и страну, а вот со страной Элании все было неоднозначно. Видимо, золотой огонь небесного светила обладал той же любовью к жителям Террийска, которую Райан обозначил перед Риасом как «с огоньком». Сейчас я мстительно поглядывала на друга, который явно не мог ответить взаимностью на такие пламенные чувства.

Но зная характер принцессы, и на вскидку примеряя его к большинству жителей Террийска, у меня возникало второе предположение. Солнце безжалостно пыталось спалить и выжечь весь яд, который тут мог находиться. В любом случае, я страдала вместе с Райаном. Киви высовывала свое веснушчатое личико в окно и улыбалась знакомым пейзажам, неутомимый Мони рассказывал о своей деревне «Околица», а я не могла представить, что в такой жаре может выживать растительность, о которой он говорил.

– А чего бледные такие? – вырвался у меня вопрос.

За что получила осуждающие взгляды и гудящее напряжение, как магоблоки в тишине. Оно заглушило даже скрип колес и цокот копыт. Я уже хотела обернуться, чтобы убедиться, что за спиной никого нет.

– Все потому что модно у нас так, – ответила Элания, – Близость алтировцев влияет. Они все смуглые, наглые, бессовестные, – говорила она, с отчетливыми резкими нотками, – Вот и желание у нас отличаться от соседей, и ради этого желания на многое идем.

– Вас разделает целое море, – заметила я, но вышло неубедительно.

– Это не мешает им сновать тут, как у себя дома! – с яростью произнесла принцесса, сжимая подол платья, но быстро взяла себя в руки.