Мёртвый Магистр

Справа в углу, на потолке он заметил два черных змееподобных тела, тянущих ручонки к треснувшей прозрачной сфере в металлической оправе.

«Нет там уже никакой магии. Даже не пытайтесь. Светильник давно сломан! Из-за вас их и не заряжают. Совсем мастер Аллен распустил своих близнецов. Ну да ладно. Он сейчас занят созданием посоха. В магистры метит... Ему позволительно».

Не успел демонолог сделать и пары шагов, как к нему подскочило мелкое, по колено ростом, ушастое серокожее нелепое создание с непропорционально большой головой, маленьким щуплым тельцем на коротеньких ножках, заканчивающихся копытцами. Виляя крохотным хвостиком и вытянув перед собой тонкие ручонки, оно с ходу заканючило на гортанном языке демонов: – О, великий, дайте...

Дослушивать мужчина не стал, просто пнув наглого беса, принадлежащего второму подмастерью. Продолжать попрошайка не посмел, предпочтя убраться прочь, тихо бубня ругательства.

– Магистр Ксирдис, – кивком поприветствовала направлявшаяся в сторону выхода женщина, как и пришедший, носившая чёрную мантию с серебряной вышивкой. Как и у пришедшего, её голова была покрыта капюшоном. Разве что посоха при ней не имелось.

– Залия, – кивнул в ответ демонолог, бросив взгляд на парящее в воздухе, следующее за уходящей хозяйкой, шарообразное существо фиолетового оттенка с огромным красным глазом, обрамленным маленькими извивающимися щупальцами, и широкой пастью в нижней части того, что можно было считать телом.

«Молодец она. Уже вылечила своего слугу после позавчерашнего сражения. Способна контролировать старшего демона... Ей в пору заняться созданием собственного посоха».

В дальней части помещения примостилось ещё двое обитателей подземелья. Первым оказался двух с половиной метровый демон, весь покрытый металлическими наростами, развалившийся на полу и сложивший все четыре когтистые руки на своём бронированном брюхе. Вторым было краснокожее шестиглазое существо, фигурой подобное человеку, а ростом едва ли уступающее отдыхавшему собрату. Оно носило полную броню из белых костяных пластин, в том числе и шлем, украшенный острым полуметровым рогом. В данный момент хозяин валявшихся на земле перчаток и двуручного меча бил кулаками о стену.

«Опять Жодар-Гуппо дрыхнет, а Хил-Таркаш тренируется... Нужно ему какую-нибудь металлическую болванку наконец-то найти. Вся стена уже в выбоинах! Хорошо хоть за ней ничего нет, иначе давно бы проломил. Надо бы зодчих позвать. Пусть приведут подвал в порядок, пока дворец не развалился. Потом... Сейчас кормление».

– Жодар, вставай! Хил, еда, – приказал демонолог на гортанном языке демонов, шаря рукой по поясу, на котором висело два мешочка, похожих на кошельки, но хранились в них отнюдь не деньги.

«Бархатный... Добровольцы. Их не трогаю. Они для боя. Парчовый. Да, из него. Сегодня дам осколки получше. Нужно поощрять подчинённых за хорошее поведение».

Мужчина извлёк из парового мешочка два фиолетовых кристалла размерами с ноготь. Как только это произошло, спавший демон резко распахнул глаза и, лязгая металлическими наростами о каменный пол, быстро поднялся на ноги. Его краснокожий собрат уже развернулся к хозяину и протянул руку, ожидая угощения. Остальные обитатели подвала тоже устремили жадные взгляды в сторону магистра, но приблизиться не решились.

«Почуяли кристаллизованные души! Плевать на них. Рискнут напасть – преподам урок. Если, конечно, мои ребятки не порвут их раньше. Так... Нужно соблюдать иерархию демонов. Подожди, Хил-Таркаш, ты всего лишь старший демон. Жодар-Гуппо – высший. Ему и есть первому».

Один из осколков Ксирдис вложил в протянутую ладонь четырехрукого слуги и подождал, пока угощение окажется проглочено. Только после этого краснокожий получил свою порцию.

– Благодарю, хозяин!

– Спасибо, хозяин...

В унисон поблагодарили демоны кивнувшего им в ответ демонолога.

«Да уж... Обучить вежливости эту парочку было той ещё задачкой! В прочем, они даже сейчас не понимают смысла произносимых слов. Попросту зазубрили... Я это точно знаю. Могу ощущать их эмоции через контракт. Им всегда мало...»

Склонив голову, не обращая внимания на жадные взгляды, человек направился к выходу.

«Какая ирония... Подумать только, демоны являются самыми верными наёмниками в двух мирах! На самом деле они не столь уж кровожадны, как принято считать. Просто голодные... Уникальные создания, питающиеся исключительно магией, которой бедна их родина. Алурум – мир нескончаемых сражений за ограниченные ресурсы. Не удивительно, что демоны так беснуются, случайно попав к нам. Изголодавшиеся... Здесь для них настоящее раздолье. Живых то жрут не ради мяса. Их интересует лишь магическая сила, содержащаяся в плоти».

Остановившись, Ксирдис взглянул на свой посох и тяжело вздохнул.

«Эх... Было бы нас больше, и эта десятилетняя война давно бы закончилась! Увы, но между старшими демонологами и магистрами лежит пропасть. Не каждый из нас сможет создать собственный посох... Слишком мучительно и опасно... Сплести такой камень не просто, но и преимущества огромны».