Мертвый месяц

Красивых и страшных, умных и глупых, смелых и трусливых, юных и старых – всех ожидает старуха с косой в руке. Люди боятся смерти и стараются не думать о ней. И не в состоянии не думать о ней. Смерть всегда маячит на заднем плане, украдкой пробирается в мысли и сны, притягивает к себе, как магнит. Люди до смертного ужаса опасаются умереть, травмированы смертью и боготворят ее, надеясь заслужить отсрочку. Нет человека на земле, который не мечтал бы о бесконечной жизни. Только что делать с вечностью, никто не знает.

Любить сотен мужчин и женщин? Родить сотню мальчиков и девочек? Перепробовать тысячи профессий, поменять множество хобби? Разрушить до основания, а затем вновь возвести воздушные замки? Люди сами не знают, чего хотят. Им только кажется, что с вечностью в запасе они заживут, как короли, а на деле почти ничего не изменится – их поджидает скука, от которой существует лишь одно верное средство.

…Могила была усыпана мелкими сиреневыми хризантемами. Тина невольно задержала шаг – это была подсказка. Но как ее расшифровать? Эти хризантемы росли на даче родителей и расцветали поздней осенью. Их вроде бы так и звали: сентябринки или октябринки, Тина точно не помнила. Захоронение привлекало внимание. Тина взглянула на памятник, с фотографии на нее смотрела Зинаида Павловна.

Тина присела на корточки: значит, Зинаида Павловна умерла сегодняшней ночью. И ее могилу показали неслучайно, что-то Тина должна была узнать. Ждать пришлось недолго. Покойница подошла сзади, она положила руку на Тинино плечо, чтобы та обернулась. Зинаида Павловна открыла глаза и бесстрастным, как у робота, голосом произнесла:

– Никита просил передать, что он будет возле старой церкви.

Ее глаза сомкнулись, и она отступила в туман.

Следовало идти к выходу. Только Тина не помнила, в какой он стороне – ориентирование не было ее сильной стороной, хотя и географическим кретинизмом Тина не страдала. Но если она все верно понимает, должна появиться следующая подсказка. Тина посветила фонарем, но сперва ничто не привлекло ее внимания. А потом впереди зажглись желто-зеленые огни, и Тина направилась к ним.

Огни манили. Словно кто-то рассыпал щедрой рукой светлячков, и они превратились в фонарики. По коже побежали мурашки от ощущения сказочности. Казалось, что Тина видит волшебный сон, в котором именно ей досталась главная роль. Огни не приближались и не отдалялись, они были сродни свету в окне, который горит для уставшего путника. И Тина устремилась к нему, как легкомысленный мотылек, не ожидающий, что опалит свои крылья.

Из тумана выступила торговая лавка. Она была сколочена из темно-красного дерева, изъеденного жуками-древоточцами. Верх лавки был затянут брезентом, за прилавком стоял человек в темном плаще, его лицо скрывал капюшон. На полках и самом прилавке в огромном количестве теснились куклы. Одни сидели на коленях других, нависали над остальными, едва не падали на землю. Продавец, не глядя, вытаскивал куклу из общей кучи и бросал ее в сторону. Тина подошла поближе.

Ее внимание привлекла кукла в пальто темно-оливкового цвета, она валялась среди отбракованных игрушек. Тина подняла ее и перевернула лицом вверх. Это оказалась точная копия самой Тины: знакомые черты лица, тот же цвет волос и глаз. Нос и рот куклы были залеплены липкой лентой, в ее глазах читалось молчаливое отчаяние, как у живого человека. Тина с возмущением освободила задыхающуюся куклу, и тогда продавец за прилавком поглядел на девушку.

Его глаза сияли так же, как те огни, на чей свет шла Тина. А потом белки глаз зашевелились, и из глазниц вылезли два жука-бронзовки. Изо рта и носа продавца хлынул поток насекомых. На зеленых с золотым отливом спинках жуков кто-то нарисовал черепа. Тина отшатнулась от отвращения, но решила подождать, что же произойдет дальше. Жуки слепо бегали по прилавку, шевеля усиками и натыкаясь друг на друга. Они забирались на кукол и неудачно падали с них, опрокидываясь на спину.

Тина внимательно наблюдала, ожидая хоть какой-то намек. Продавец стоял и не двигался, словно вместе с бронзовками его покинула и жизнь. А затем жуки резко взлетели и набросились на Тину. Она отбивалась от них куклой, а бронзовки старались ухватиться за девушку цепкими лапками. Тина зажмурила глаза и крепко закрыла рот: она им не дастся! Один из жуков атаковал нос, стараясь проникнуть внутрь, второй усиками щекотал веки, чтобы Тина распахнула глаза. Переборов отвращение, Тина сбросила бронзовок с лица и с ожесточением раздавила. До чего же гадкие твари! Тина несколько раз вытерла подошвы тапок о траву. Но другие жуки не отставали от нее, и в это время далекие огоньки начали медленно подниматься в воздух.