Мертвый огонь

Неожиданное появление их произвело замешательство. Несколько факелов в руках у жрецов погасло. Два жреца, стоящие на краю пруда, в суматохе оступились и упали в воду.

Их крики ужаса и страшной физической боли еще больше усилили суматоху. Шарик, о котором у жрецов уже была худая слава, с неистовым лаем бросался на жрецов. Ребята, расталкивая испуганную толпу, стремились к Моне и Грише.

Еще момент и они были возле них и схватив их за руки пытались скорее увести.

Но это было лишь кратковременное замешательство среди жрецов, и оно уже проходило.

Уже сверкнули копья двух стражников, бросившихся в толпу разыскивать наших ребят.

Несомненно ребята погибли бы…

Но в этот критический момент на стене на фоне неба появляется Коля Сабуров и в руке его вспыхивает свет электрического карманного фонарика.

Хотел ли он посветить отставшим ребятам или хотел показать им дорогу, или, может быть, глухой инстинкт самосохранения подсказывал ему, чти только в этом спасение.

И толпа охваченных яростью жрецов, увидя немерцающий свет в руке мальчика, в ужасе шарахнулась назад. В суматохе и панике еще несколько жрецов попали в воду.

«Мертвый огонь… Мертвый огонь»… в ужасе вопила толпа, разбегаясь.

Ребята уже перелезли через стену, подсаживая друг друга и помогая Моне и Грише.

Как вдруг Коля Сабуров почувствовал, что кто-то схватил его за ногу. Крокодилы… Крокодилы… пронеслось в его сознании,

Он весь задрожал, встрепенулся и открыл глаза.

Никакого крокодила не было. На его ноги нечаянно навалился Шарик, которого беспокоили блохи.

Было утро. С лесопильного завода доносился шум работы. Из палатки вышел потягиваясь Сережа Ступин.

Потирая полусонные глаза и еще не вполне очнувшись, Коля Сабуров спросил:

— А где дядя Масперо?

— А вот у костра, — сказал Сережа. И правда, у костра лежала забытая вчера лесничим книга Масперо «Египет».

Коля задумался. Он старался вспомнить место, где они зарыли аэроплан.

Потом совсем очнулся, встал и весело улыбаясь, сказал:

— А меня ночью чуть не съел крокодил…

— Из Шариковой шерсти вылез, наверно, — тоже улыбаясь, — ответил Сережа.

В палатке копошились ребята, собираясь на Кайдаловку купаться.

А когда они пошли туда, Коля Сабуров сказал:

— Ребята, сегодня вечером у костра я расскажу вам о дяде Масперо, о Фоше и о наших приключениях в современном и древнем Египте

16. БЕСЕДА У КОСТРА

Вечером, когда у палатки ярко горел костер, Коля Сабуров рассказал ребятам о своем фантастическом путешествии и о страшной опасности, которой они все подвергались. Не скрыл он и того, что страшный крокодил, схвативший за ногу Колю действительно, как сказал Сережа, выполз из шерсти Шарика.

Слушал этот рассказ и лесничий Николай Петрович Сурин, их вчерашний гость, который пришел за оставленной книжкой Масперо.

Когда Коля Сабуров кончил, все наперебой стали высказывать свои соображения, а потом кто-то сказал:

— Если бы не электрический фонарик, крышка бы нам, ребята: все бы попали на ужин крокодилам, и Шарика бы нашего сожрали и с хвостом, и с пшенником, и с страшными зверями в его шубе.

— А все-таки жаль, сказал Николай Петрович, — что дяде Масперо не удалось пролететь с вами на аэроплане над всем Египтом, над всей этой удивительной страной, так непохожей на нашу ни по климату, ни по растительности, ни по своей истории и культуре.

«У нас бывает весна, лето, осень и длинная холодная зима, а там, в Египте, большую часть года занимает знойное лето. И даже дожди там падают чрезвычайно редко. Если бы не полноводный Нил, орошающий почву и приносящий на поля плодородный ил, — вся эта часть Африки была бы такою же страшной, выжженной солнцем пустыней, как и рядом лежащая Сахара.

«Нил-кормилец Египта. Недаром темный и невежественный народ древности поклонялся Нилу, как богу, воздавал ему религиозные почести, и даже страшных животных этой реки, крокодилов, считал священными животными.

«Впрочем, египтяне поклонялись и считали священными не только крокодилов, но и кошек, обезьян и черных быков с белым пятном на лбу (аписов), а раньше многих других зверей.

Почти в каждом звере египтянам чудилось божество. Они верили в то, что божество здесь, на земле, принимает внешним образ животного. Обезьяна была для них не просто обезьяной, а живым богом мудрости и письменности, которого они называли Тотом и которого изображали в виде сидящего павиана, или в виде ибиса, или в виде человека с головой ибиса. Сокол был для них не просто сокол, а божество молодого, восходящего солнца, которое они называли Гором или Горахте.

«Всем этим божественным, священным животным египтяне поклонялись и молились, прибегая к их помощи в трудные моменты своей жизни.

«Один из древних путешественников по Египту, грек Геродот, живший за 2 500 лет до нашего времени, рассказывает, что в те времена убийство кошки каралось смертью, и: во время пожара египтяне, прежде всего бросались спасать домашнюю кошку, а потом уже своих детей.