Мертвый огонь

Два бегущих впереди полицейских скорохода с длинными кнутами набросились на Шарика. К ним подбежали еще двое и в мгновение на Шарика справа и слева и с боку и сверху посыпались удары, под которыми с визгом стало извиваться его маленькое тело.

В то же мгновение среди пыли, поднятой этой возней, оказался Моня Гирш и Гриша Степанов, которые бросились к Шарику, чтобы защитить его от ударов.

Мгновение и удары кнутов посыпались на них. Еще мгновение, и они были ударами кулаков и пинков отброшены к толпе, отнявшей на коленях.

Но мгновение — и из этой толпы в клубах поднятой пыли бежали, как сумасшедшие, за умчавшимися колесницами и кричали: Онху. Уза, Сонбу. В числе бегущих были Сережа Ступин и Ваня Петенко. Хватая с земли комья и камни они бежали и бросали в след и кричали: «Сволочи… Негодяи…»

За ними с яростным лаем бежал, на трех ногах, исполосованный Шарик.

Остальные ребята в это время поднимали с земли избитых Моню и Гришу, но ни стоять, ни идти они не могли.

Гриша хватался рукой за бок и стонал. У Мони через все лицо была багрово-красная полоса и он не мог ступить на левую ногу.

Дядя Масперо с озабоченным видом стал осматривать ногу Мони. Остальные ребята поддерживали Гришу.

В это время вернулись Сережа, Ваня и Шарик.

— Кто эти негодяи… Англичане? — Сейчас же возбужденно спросил Сережа, но дядя Масперо, занятый осмотром Мониной ноги, на это не ответил, а сказал:

— Надо носилки: идти не может… Вывиха нет… перелома тоже. Вероятно растяжение сухожилий.

— Ребята, живо носилки, — распорядился Сережа. Трое из ребят бросились исполнять приказание вожатого.

Только теперь толпа коричневых, полуголых людей, уже на половину разошедшаяся, обратила внимание на наших путешественников и принялась их рассматривать, обмениваясь замечаниями на незнакомом для наших ребят языке.

Не успело еще рассеяться облако пыли, поднятие колесницами, как вернулись уже посланные за носилками. Они принесли откуда-то две достаточно длинных бамбуковых палки. Четверо пионеров сняли с шеи платки, в четырех местах перевязали палки и носилки были готовы.

В то время, когда ребята клали Моню на носилки, они с удивлением услышали, как Масперо на этом непонятном языке разговаривает с египтянами, о чем то их распрашивает, они куда-то показывают ему рукой.

6. С ПОЛЯ БИТВЫ

И вот другая процессия, но уже печальная, тронулась в путь Впереди Коля Сабуров и Ваня Петенко несли на носилках Моню, который стонал от боли, но, как пионер, старался сдерживаться. За носилками под руки Миша и Костя вели успокоившегося, но все еще бледного Гришу. За ними шли Сережа Ступин, дядя Маснеро и какой-то старик египтянин. Сзади на трех ногах бежал Шарик, а в некотором отдалении шла небольшая группа египетских крестьян, женщин и детей.

— Кто это проехал? Англичане? — снова тот же вопрос задал Сережа дяде Масперо.

То, что услышал он в ответ, удивило бы вас, читатели, но почему то не удивило ни Сережу, ни других ребят, которые слышали их разговор. Как будто это так и должно было быть.

Вот что ответил дядя Масперо:

— Нет, не англичане… Ведь мы теперь за 4000 лет до нашего времени. Мы в древнем Египте. Мимо нас сейчас проехал фараон Рамзее II Миамун (что значит любимец бога Амона), а за ним ехала его свита.

— А что кричали ему эти люди?

— Они желали ему: жизни, здоровья и силы (онху, уза, сонбу).

— А куда они поехали?

Дядя Масперо обменялся несколькими словами со стариком, идущим рядом и ответил:

— На постройку своей пирамиды… Я вам уже говорил, что фараоны еще при жизни строят пирамиды, огромные сооружения для сохранения на вечные времена своего тела.

Египтяне думают, что у каждого человека есть невидимый двойник («ка») который живет лишь тогда, когда не разрушено тело. И вот для сохранения этого невидимого двойника тело умершего бальзамируют, т. е. предохраняют от гниения и прячут в потайной комнате пирамиды.

В это время их разговор был оборван прерывающимися от боли словами Мони:

— Ре…бя…та, возь…ми…те Ша…рика… на… ру…ки, у не…го нога…

— И правда ребята, надо взять.

Ваня и Костя бросились к Шарику, но из этого ничего не вышло: Шарик ловко от них увернулся и побежал на трех ногах впереди всех с высунутым от жары языком и с шерстью, взлохмаченной ударами кнута.

Теперь уже скоро придем в деревню… Вон она уже видна, — сказал дядя Масперо.

Но то, что увидели наши ребята совсем не было похоже на нашу деревню.

Это была груда жалких и низких лачуг с плоскими крышами, вросших в землю и сделанных, как ребята потом увидели, или из земли же, или из кирпичей необоженной глины. Возле деревни был грязный пруд, в котором стояли быки и овцы, спасающиеся от жары.

Несколько женщин брали из этого пруда воду. На грязном берегу возились и играли голые дети. Возле деревни коршуны и тощие собаки поедали отбросы, отравляющие воздух зловонием. Несколько высоких пальм, да две-три густолиственных сикоморы несколько скрашивали этот неприглядный вид египетской деревни.

— Да, видно, что у них нет санкомиссии, — улыбаясь и в шутку хватаясь за нос, сказал Сережа Ступин.