Мертвый Ренегат

Чародейка лишь пожала плечами и, не сказав ни слова, вышла из комнаты.

Реннет проводил ее взглядом, а затем обернулся к наемнице. Та усмехнулась в ответ и уселась в кресло. Подобрав под себя ноги, девушка расстегнула рубашку, обнажив повязки на плече. Причем она делала это так, словно нарочно пыталась акцентировать внимание юного мага на своих прелестях, скрытых теперь уже лишь тонкой хлопковой тканью белья.

— Стоит поменять повязки прямо сейчас, пока еще есть возможность сделать это в более приемлемых условиях, — как ни в чем ни бывало сообщила она ему. — Кстати, а Кассандра неплохо справляется с ролью моей старшей сестры. Честно говоря, не ожидала от нее подобной артистичности, — лукавая улыбка тронула ее губы.

— Сестры? — юноша остался стоять на прежнем месте, следя за действиями девушки со стороны.

— Ну да, мы договорились прикинуться сестрами, чтобы не вызывать лишних подозрений, пока находимся в городе. Хотя конечно же немного жаль, что у меня нет настоящей сестры, пусть даже такой как она. Чародейка довольно холодная с виду, однако неплохо заботиться обо мне.

Реннет открыл рот, собираясь ей высказать собственные мысли на этот счет, но слова буквально застряли в горле, не желая выходить наружу.

— Что? — поинтересовалась Валент, заметив замешательство мага. — Думаешь, глупо мечтать о чем-то подобном такому чудовищу как я?

— Нет, вот только хотелось бы спросить, кого ты считаешь чудовищем? Себя… или ее?

Под словом «ее» юноша имел в виду Пожирательницу драконов Клесс, живущую в теле девушки. Истинный облик этого существа представлял собой гигантскую гиену, достигающую ростом более метра в холке. Вдобавок над ней не властны некоторые заклинания и магические техники. Даже теневой захват не смог удержать Клесс, а такое говорило о многом.

— О чем ты? — вдруг мрачно приподняла брови Валент. — Не я постоянно рвусь разрушать и убивать все вокруг! Я определенно виновна лишь в том, что не способна сдерживать это существо внутри себя!

Яростный выпад со стороны наемницы вызвал явное неодобрение юноши. Медленно покачав головой и задумчиво нахмурившись, он спросил:

— И вправду считаешь Клесс монстром?

— Извини, но не желаю произносить это имя вслух, — сказала она в ответ.

Реннет бросил внимательный взгляд на обожженную и изуродованную бледную кожу, открывшуюся после того, как была снята повязка. Действительно, рубцы сейчас выглядели куда лучше, чем когда он видел их в последний раз. Даже немного удивительно, как быстро они заживали, хотя магическое вмешательство ничего не приносило. Ведь прошло всего около двух недель.

— Хорошо, тогда ответь мне, пожалуйста, когда ты обратилась в первый раз?

Девушка скривилась и закусила губу, переживая болезненные воспоминания прошлого, однако умалчивать не стала:

— Мне было десять.

— Да уж, немного, — согласился он, и тут же продолжил: — Должно быть сильно испугалась. Что же тогда привело к превращению? Как я понял, оно может произойти в случае твоей эмоциональной нестабильности.

Наступила долгая пауза…

Реннет терпеливо ждал, не собираясь давить на нее, и, в конце концов, Валент рассказала ему события тринадцатилетней давности.

Невольной причиной, пробудившей сознание дремлющего существа, стал отец Валент. Он ударил свою десятилетнюю дочку за то, что она разбила окно в его кабинете. И видимо злость отца оказалась достаточно сильной, потому что на одной оплеухе он не остановился. А дальнейшее она уже не помнила и очнулась в лесу, без всякой одежды и к тому же окровавленная.

— Этого мне никогда не забыть, — произнесла девушка, глядя вдаль затуманенным взором. Казалось, она вот-вот готова расплакаться. — Моя жизнь была попросту пожрана демоном, сидящим внутри.

Дальше расспрашивать ее о случившемся значило сунуться в чужую боль, чужие чувства, но Реннет по-прежнему оставался бесстрастным. Вопросы юный маг задавал не из личного любопытства, а всего-навсего выполнял собственное обещание, данное одной довольно агрессивной особе.

— Так твой отец погиб? — спросил он прямо.

Валент отрицательно качнула волосами, не поднимая глаз с рубцов на своей руке.

— Не совсем так. В тот день я хотела вернуться домой, еще не совсем понимала, что происходит, пока собравшиеся со всей округи охотники не напустили на меня собак. Я едва сумела уйти, конечно же, не на своих ногах. Немного позже услышала, что отец предлагает сто золотых монет тем, кто найдет и поймает меня живой. Семьдесят он давал, если принесут труп. Разница в тридцать монет — во столько оценивал он мою жизнь. Не знаю подробностей, но из-за моего превращения он остался без одной ноги.

Реннет даже не был удивлен подобным поведением ее родителя. Люди зачастую забывают обо всем, когда находятся во власти страха.

— Страх делает людей слепыми, и порой обрывает даже такие крепкие узы, как родство по крови. Есть теория о том, что в темноте мы ничего не видим благодаря испытываемому страху перед неизвестностью, а не из-за плохого освещения. И хочу тебе сказать прямо, что в этом отношении ты недалеко ушла от отца, — заявил он без тени чувств и эмоций.

— Что?!