Мертвый Ренегат

И сейчас он воспользовался замешательством девушки, атаковав быстрым ударом сверху-вниз. Лезвие его меча беззвучно устремилось к ее правому плечу. Реннет намеренно не целился в голову. Во-первых, то был лишь тренировочная дуэль. А во-вторых он понимал, что инстинктивно человек в первую очередь защищает голову и туловище. Существовал шанс того, что удар не достигнет цели.

Из положения стойки на колене Катарина не имела возможности уклониться вправо или влево, как и назад. Ее клинок к тому времени закончил свое движение и теперь смотрел острием в сторону. Чтобы перенаправить его для блокирования удара понадобилось бы несколько долгих мгновений… но девушка вновь доказала свое мастерство неожиданным приемом. Вместо движения в сторону или назад, она ринулась вперед, как ранее это сделал сам Реннет. Рукоять ее меча врезался прямо в руку юного мага чуть выше кисти, одновременно с этим маневром Катарина поднималась на ноги. Решительная улыбка играла на ее губах, а карие глаза с ноткой превосходства смотрели прямо в лицо противнику.

Следующую секунду Реннет почувствовал тупой удар в руку, и его вместе с клинком подбросило вверх. То оказалась дерзкая и точная атака, которую он не смог предугадать. Лишь чудом юноша смог не выронить оружие. Он попытался снова направить его сверху вниз, однако маневр занял слишком много времени…

Катарина с силой рубанула по горизонтали, метя не в самого юношу, а в клинок в его руке. Столкновение лезвий под прямым углом в любом случае привело бы к отклонению изначальной траектории меча противника, но женщина била с прямым намерением выбить его из рук.

Руку юноши пронзили тысячи иголок, а рукоять просто вырвало из пальцев. Выронив оружие, Реннет упал на колени. Лицо исказилось от подступившей боли, а зубы заскрежетали, гася вырывающийся крик.

— Я выиграла! — негромко сказала Катарина, продолжая смотреть на него. Все остальные разом затихли.

Юноша тоже молчал. Кое-как уняв боль в изувеченных пальцах, он потянулся было к лежащему на земле клинку, но остановился. Застыв на мгновение в нерешительности, он убрал руку, не прикоснувшись к рукояти. Некоторое время мальчишка смотрел перед собой пустым отрешенным взглядом, а потом медленно встал на ноги. Так и не произнеся ни слова, он покинул площадку.

Целую минуту вокруг царила неловкая тишина. Реакция Реннета оказалась непонятной и неожиданной для всех присутствующих.

— Н-не понимаю… — тихо прошептала Катарина.

— Может, тебе удалось уязвить мужскую гордость и самолюбие этого сопляка? — сделала предположение Валент, подходя к ней и все еще продолжая смотреть в ту сторону, куда он ушел.

«Нет, такого быть не может… — отрицательно отозвалось сознание женщины-мистика. — Реннет явно не тот человек, кого волнуют такого рода пустяки. Он, конечно же, мужчина… но… но… — Катарина вконец запуталась в собственных мыслях».

— Думаю, мне стоит извиниться перед ним, — вслух сказала она.

— Что? Извинятся перед ним за то, что одержала победу в честной дуэли? Он ребенок что ли? — возмущенно вспыхнула тут же наемница, прожигая ее взглядом ярких зеленых глаз.

На что мистик медленно покачала головой.

— Вы не понимаете, сражение было не таким уж и честным. Не знаю, говорил ли он вам, однако попав в плен к Армии Ночи… В общем, его пытали и покалечили руки. По этой причине у меня, можно сказать, было реальное преимущество. Он знал и все равно согласился на дуэль со мной.

— Пытали? — почти шепотом переспросила Валент. — Так вот, значит, оно что… тогда…

Она хотела что-то добавить, но Катарина резким жестом оборвала ее на полуслове и, сказав «Прошу прощения», также покинула их.

«Наверное стоит признать, что иновата во всем одна лишь я!» — думала девушка, быстрым шагом направляясь к особняку. Реннет скорее всего находился там. Решение рассказать о своем, пусть и косвенном причастии к вынесенным юношей страданиям, Катарина приняла только сейчас. Не отклони она тогда просьбу некроманта и не посоветуй обойтись стандартными методами, все могло сложиться иначе.

Она сама не знала, почему до сих пор не желала заговорить с ним об этом раньше. Возможно, ей было неприятно. Вопрос в том, почему именно? Дать четкий ответ оказалось не просто. В присутствии мальчишки, по непонятным причинам, Катарина чувствовала себя очень спокойно. Кошмары больше не мучали ее. Быть может, ей просто не хотелось лишаться этого спокойствия…

Как бы в действительности там не было, она приняла твердое решение рассказать обо всем. Хотя, нет, не все. Перед тем как уйти с тренировочной площадки, девушка заметила настороженный и одновременно обеспокоенный взгляд Призрака. Похоже, он понял, что она что-то задумала. Мотивы шпиона по-прежнему оставались для нее загадкой, однако волноваться на данный момент ему не стоило. Эта тайна касалась лично ее и отношения к мальчишке не имела.

В ее комнате, теперь уже ставшей их общей, Реннета не оказалось. Впрочем, днем туда он не заявлялся. Мистик не колебалась; подойдя к двери напротив, она постучала.

— Кто там? — послышался голос юного мага спустя пару мгновений.