Мертвый сезон в раю

— А за что мне его любить? — ответил раздраженно. — Тебя-то это каким боком касается?

— И правда. Каким боком? — пропела Инесса, едва ли не пританцовывая с чайничком в руках.

Эль захотелось зажмуриться.

Она знает, знает, чтоб ее. Знает…

Знает и опять собирается шантажировать?

На миг глаза застелила красная пелена. Элинор будто воочию увидела, как медленно поднимается со своего места, шагает к соседке… а потом хватает ее за волосы и впечатывает лицом в столешницу!

Вдох-выдох, спокойно…

— Никаким… боком, — выдавила из себя Эль и действительно медленно поднялась из-за стола. — Грег, извини, мы на минутку.

Непохоже, чтобы Тэйт что-либо понял, но пожал плечом, мол, да ради бога.

И Элинор, шагнув к Инни… нет, не влепила ее голову в стол, а прихватила под локоть и практически силой поволокла за собой к двери.

— А как же мой чай? — успела пискнуть Лоуфорд, невинно заморгав вновь под вечер подкрашенными ресницами. В ответ на это Эль зыркнула на нее так, что светлая покладисто потупилась и перестала упираться. — Ладно, потом попью…

Конечно потом. Потому что сейчас Элинор очень хотелось засунуть ей этот чай в глотку вместе с чашкой.

Глава 23

— Да пусти же… ты… меня, — пропыхтела Инесса, силясь высвободить локоть, едва Элинор втолкнула ее в свою комнату и заперла дверь.

— Не больно-то и хотелось, — огрызнулась Эль, разжав хватку и демонстративно отряхнув ладони, будто прикоснулась к чему-то мерзкому.

Светлая, широко распахнув глаза, попятилась от нее, усиленно делая вид, что не понимает, за что на нее взъелись.

— Что случилось? Я чем-то тебя обидела? — Губки сложились в растерянный бантик, а ресницы захлопали — мырг, мырг.

Желание ударить соседку стало почти нестерпимым.

— Это дядя тебе рассказал, кто я такая? — задала Элинор вопрос в лоб.

И снова — мырг, мырг.

— Ты… — проблеяла Лоуфорд, на всякий случай увеличив между ними расстояние еще немного. — Ты — Эллена Кардинес, темный маг из…

Боги, дайте ей сил.

Эль тяжело выдохнула и, уперев руки в бока, запрокинула лицо к потолку.

Вдох-выдох. Не убивать. Дышать. Все выяснить.

Спокойно…

— Значит так, — решила Элинор, вновь посмотрев на «ничего не понимающую» светлую. — Если ты прямо сейчас мне все не рассказываешь, я иду туда, — указала подбородком на стол за спиной Инессы, — беру перо и бумагу и пишу. Угадай кому?

Ответом ей был еще один «мырг».

Ладно, как знает. Если она думает, что Эль блефует, то сильно ошибается.

«Никогда не угрожай тем, чего не сделаешь», — всегда учил отец. И она не собиралась идти на попятный.

Молча обойдя соседку, Элинор и правда подошла к столу, вытащила перо из подставки и положила перед собой чистый лист.

«Папа, привет. Вынуждена сообщить, что Д. Вэйд, которому ты доверил руководство Гильдией магов в Приме»… — написала размашисто. Дальше не успела — подошедшая ближе и заглянувшая ей через плечо Инесса нервно выхватила листок и смяла в кулаке.

— Не надо!

Вот, значит, как мы заговорили. Дошло наконец.

— Еще раз, — холодно приказала Эль. — Откуда ты знаешь, кто я такая? Твой дядя поделился с тобой тем, о чем никто не должен был узнать?

Это же немыслимо. Это преступление, если угодно. Лорд Викандер — правая рука короля во всем, что касается магии. А через нее, Элинор, его можно шантажировать, попытаться влиять на его решения, что уже на грани измены короне.

Видят боги, Эль была о Вэйде более высокого мнения. Даже если она в своем возрасте понимала такие очевидные вещи, то человек вдвое старше нее, да еще и занимающий столь высокую должность, не может не оценить риски своей словесной несдержанности.

Инни, все еще медля, покусала губу.

— Дядя? — Элинор уже в прямом смысле рычала, и ей было плевать, как это выглядит со стороны.

— Да нет же! — всхлипнула, испугавшись, соседка и на всякий случай отбежала на другой конец комнаты. — Я… я сама…

Убежала? Как бы не так. Эль негордая, может и подойти.

— Что «сама»? — Сделала шаг навстречу.

— Сама. Сама, ясно?! — кажется, и правда не на шутку струхнув, уже чуть не взвыла светлая. — Прочла дядину переписку, понятно?! — выкрикнула еще громче, да еще и выставила перед собой руки, будто всерьез собиралась обороняться.

Элинор остановилась.

— Вэйд не уничтожает переписку сразу же? — Не поверила, нахмурилась.

— В тот раз не успел, — буркнула Инни, теперь старательно изучая носки своих туфель. — Ему пришло письмо, когда я была у него, а он поливал цветок, а я…

— Схватила его деловую переписку раньше, чем он?

Уму непостижимо. Эль на мгновение представила, как перехватывает и вскрывает письма отца, и ей сделалось дурно. Да никогда в жизни ей не пришло бы в голову ничего подобного, даже в детстве.

— Не схватила, — пробормотала Лоуфорд. — Взглянула. Одним глазком.

А лорд Викандер, конечно же, слал важные письма без конверта, правда? Он же наивный дурачок, так, что ли?

Эль продолжила испепелять ее взглядом.