Мертвый сезон в раю

Лоуфорд же оставалась за столом как приклеенная, несмотря на что уже давно ничего не пила и не ела. И теперь выбор был невелик: уйти самим, так и не поев, или игнорировать. Грегори явно выбрал второй вариант, и Эль последовала его примеру. Много чести уделять внимание этой сплетнице, в самом-то деле. Так и кофе сбежит, а той — хоть бы что.

— Тебе с сахаром? — уточнила Элинор, разливая горячий напиток по чашкам.

— Нет.

— Молоко?

— Просто черный.

Эль кивнула и, добавив немного в свою порцию, вернула молоко обратно в холодильный шкаф.

— Знаете, — вдруг подала голос Лоуфорд, — не ожидала от вас.

Элинор обернулась.

— Того, что не предложим тебе кофе?

— Инесса не пьет кофе, — вставил Тэйт, вновь демонстрируя наблюдательность и хорошую память.

— Кофе вреден, — тут же отреагировала та. И Эль еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Кофе, может, и неполезен, но уж точно не белому магу, которые в принципе не болеют. — Но я ведь не об этом!

Глаза цвета ясного неба уставились на них с обидой и явным намеком на то, что одно неверное слово — и слез не избежать.

Утром были проклятия, теперь слезы? Серьезно?

— Садись давай, готово, — Тэйт привлек внимание Эль, поставив тарелки с яичницей на стол.

— Иду.

Она подхватила чашки с кофе с другого стола и перенесла на этот; заняла соседний от Грегори стул.

К черту. Хочет Лоуфорд обижаться, так пусть обижается. Есть по-настоящему хотелось, а позволять соседке испортить аппетит — перебьется.

Однако униматься Инесса не собиралась. Подождала, чтобы с ней заговорили, не дождалась и опять начала сама.

— Я ведь не зверь какой-то, — в голосе снова послышалась обида, тем не менее он звучал совсем не так, как утром, а мягко и даже, можно сказать, дружелюбно. — Я ведь понимаю, что сердцу не прикажешь.

Тэйт чуть не подавился, кашлянул и потянулся к своему кофе.

Эль была с ним солидарна. При чем тут сердце? О том, что у них вдруг случилась неземная любовь, и речи, вообще-то, не шло.

— Но мы же соседи, — проникновенно продолжала Инни, теперь прижав ладони к груди, — друзья, в конце концов.

Хорошо, что в этот момент Элинор уже прожевала то, что положила в рот, потому что теперь подавилась бы она.

Друзья, конечно, друзья. Разве друзья поступают как-то иначе? Естественно, первым делом бегут и сплетничают… своему дяде!

Видят боги, обсуждай Инесса эту тему с Мэйв, Эль бы просто махнула рукой. Но Вэйд! Черт возьми, она не могла представить и в бреду, как пошла бы к дядюшке Рикхарду, чтобы поболтать о том, кто с кем спит.

— Я хочу, чтобы мы обсудили это и помирились, — продолжала светлая. — Я очень расстроилась утром, но потом подумала и полагаю, что смогу это пережить.

Разрешила, смотрите-ка.

— Нечего обсуждать, — отрезал Грег.

— Нет, есть, — не унималась эта безумная. — Я хочу все прояснить здесь и сейчас. — О боги… — Проблема в то, что я сказала Андеру, что мы с тобой, Грегори, жених и невеста, и как теперь…

Тэйт в этот момент собирался сделать глоток кофе, но так и не донес чашку до рта — резко поставил на стол, отчего черная жидкость качнулась, и несколько капель выплеснулись на скатерть.

— Что ты сказала?

Инесса от этого убийственного тона даже подалась назад, не иначе как влипнув лопатками в спинку стула.

— Я… сказала Андеру…

— Ферду, — вопросительной интонации не прозвучало, но, если бы голосом можно было убить, Лоуфорд уже валялась бы под столом.

— Ну да, ему, — тем не менее ответила Инни, правда, заметно побледнев.

Судя по виду Тэйта, убивать в этот момент он был готов уже не только голосом.

Однако смертоубийства не последовало: Грег вдруг отложил вилку и накрыл лицо ладонями; его плечи вздрогнули.

— Я-то думаю, какого черта Ферд читает мне лекции о морали, — простонал он сквозь смех. — А он… хочет отбить у меня «невесту».

Эль не сдержалась и тоже прыснула.

Инесса надула губы, переводя обиженный взгляд с одного на другую.

— Ну и ладно, — решила наконец. — Скажу ему, что мы расстались.

— Уж сделай милость, — огрызнулся Грегори, отсмеявшись, и снова взялся за вилку.

Элинор выдохнула с облегчением. Ну, все? Конфликт исчерпан? Лоуфорд решила переключиться на Ферда, Ферд заинтересован в Лоуфорд, Вэйд после утренней беседы вряд ли еще раз поднимет эту тему, Мэйв не похожа на сплетницу…

Инни тоже улыбнулась, довольная, что все наконец разрешилось миром. После чего легко вспорхнула со своего стула и пошла к другому столу заваривать себе чай.

Идиллия?

Как бы не так.

— Грег, а ты уже рассказывал Эль, что тебя сюда отправил сам лорд Викандер? — как бы невзначай поинтересовалась Лоуфорд.

На этот раз Элинор не успела дожевать, и кусок встал поперек горла.

— При чем тут сейчас Викандер? — не понял Тэйт.

А Эль, кажется, поняла. И ей стало дурно.

Вэйд не мог… Не мог же?

— Ну, как при чем? Избавился от тебя, вышвырнул, как щенка, за шкирку…

Грегори не выдержал, отбросил от себя вилку, и та гулко звякнула, столкнувшись с краем тарелки.

— Я что, по-твоему, должен рассказывать каждому черному, что терпеть не могу их самого главного?

Элинор тяжело сглотнула.

— Терпеть не можешь? — зачем-то переспросила, онемевшими губами.

Тэйт обжег ее взглядом.