Мертвый сезон в раю

— Кто так говорит? Трупы не говорят.

— Сказали бы, если бы им по дурости не оторвало башку! — это прозвучало уже по-настоящему грубо.

Элинор растерянно моргнула, потом возмущенно сощурилась и уже открыла рот, чтобы высказать спутнику пару ласковых, которых тот своим хамством однозначно заслужил. А потом… закрыла.

Черт возьми, да он же просто…

— Ты просто за меня волнуешься! — выпалила Эль, ошарашенная этим открытием.

Тэйт повернул к ней голову. Увы, из-за туч она не могла рассмотреть выражение его лица, но даже не сомневалась, что он скорчил издевательскую гримасу.

— А что, не должен?

Элинор не нашлась, что на это ответить.

Если бы с ним что-то произошло, она бы переживала? Конечно! Что за вопрос? Да даже когда они были едва знакомы, Эль едва не умерла от страха, попав в него молнией. А уж теперь…

Она даже смутилась.

И чтобы скрыть свое смущение, не подумав, выпалила:

— Но, если со мной что-нибудь случится, ты все равно ничем не сможешь мне помочь.

И, только произнеся это, прикусила язык.

Черт-черт-черт. Где твоя чуткость, Элинор Викандер? Слышала бы это мама, закрыла бы глаза ладонью и осуждающе покачала головой. Это же просто врожденный талант — бить по больному, даже не собираясь этого делать.

Да он сейчас…

Однако бури не последовало. Рука Грегори, за которую она все еще крепко держалась, напряглась лишь на мгновение, а затем сразу расслабилась.

— Еще как помогу, — огрызнулся Тэйт, но больше язвительно, нежели зло. — Будешь умирать — швырнешь в меня молнией, и дело в шляпе.

У нее вырвался нервный смешок.

— Не собираюсь я умирать, — проворчала Эль, обхватив его локоть уже обеими ладонями.

— Уж будь любезна, — откликнулся Грег и вдруг встал как вкопанный. Миг, и потащил ее за собой в сторону — к большим камням.

— Что?..

— Да присядь ты, — приказал свистящим шепотом. — Щит может бликовать.

Элинор послушалась прежде, чем заметила вдалеке причину их бегства. Лишь когда уже выглянула из-за укрытия, увидела, что Лоуфорд дошла почти до самой воды и остановилась. Но на берегу она была уже не одна — к ней по песку приближался кто-то еще. И это точно был не тот темный маг, которого они потеряли по дороге. Бездарный.

— Ты думаешь о том же, о ком и я? — прошептала Эль, как гусыня, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть встретившуюся парочку, которая — неожиданно! — почти вплотную приникла друг к другу.

Грегори придвинулся к ней ближе и тоже всмотрелся в темноту.

— Ферд, — в отличие от нее, он даже не сомневался в том, кого увидел в компании Инессы.

Элинор резко обернулась и, не рассчитав, с размаха врезалась ему носом в щеку.

— Откуда ты знаешь наверняка?

Тэйт усмехнулся.

— А ты думаешь, Лоуфорд опять поменяла «жениха»?

Логично, но…

Эль с досадой потерла кончик носа, который, кажется, ободрала об уже начавшую пробиваться щетину.

— Я думаю, что Лоуфорд может быть нашим маньяком, — прошептала она и на всякий случай проверила, крепко ли стоит вокруг них щит. Попасться за подглядыванием теперь не хотелось еще больше: шутка ли — следить за самим главой Королевского сыска?

— Тогда уж маньячкой.

— Что? — Она отвлеклась на щит и прослушала.

— Маньячкой, говорю, — повторил Грег. — Она же не мужик. Значит, маньячка.

И говорил он об этом как-то уж очень несерьезно.

— То есть ты даже не допускаешь эту мысль?

Тэйт прижимался к камню совсем близко от нее, поэтому Эль больше почувствовала, чем увидела, как он пожал плечом.

— Мысль, что она мужик? Нет, не допускаю.

Элинор мученически закатила глаза. Боги дайте ей сил и терпения…

А потом подумала: а какого, собственно, черта? И зарядила ему локтем под ребра.

Грегори тихонько заржал, не забыв при этом перехватить ее руку, чтобы больше не занималась членовредительством.

— А ты правда допускаешь, что маньяком может оказаться Ферд? — сказал уже серьезно.

Элинор на мгновение задумалась.

— Вряд ли, — пришлось признать. — Прекрати, щекотно. — Она нетерпеливо высвободила руку, которую он все еще удерживал, да еще и стал поглаживать большим пальцем по внутренней стороне запястья. Щекотно, на самом деле, не было, но мурашки, которые понеслись по ее телу от этой, казалось бы, невинной ласки, точно не способствовали ясной мыслительной деятельности.

Тэйт мгновенно выпустил ее руку, но сразу же положил ладонь ей на плечо — теперь уже строго для дела, чтобы коснуться магии. Привстал и вытянул шею.

— Обнимаются они там, что ли…

— Похоже на то, — согласилась Эль, тоже выглянув из-за укрытия.

— А какие задвигал речи о морали, — в голосе Грега послышалась желчь, и Элинор растерянно обернулась. На сей раз осторожно — больше обдирать нос не хотелось.

— Ферд? Тебе? — И тут же вспомнила: — А-а, когда думал, что ты изменяешь невесте со мной?

— Угу, моралист хренов, — коротко бросил Тэйт, явно показывая, что развивать эту тему не собирается. — Ну что, уходим? — Он даже сразу отстранился, будто собирался рвануть отсюда немедленно. Да уж, парочка «Лоуфорд — Ферд» ему явно уже набила оскомину.

Однако Элинор не спешила покидать свой наблюдательный пункт.

— А он? — Качнула головой куда-то в сторону.

Грегори вернулся обратно, присел рядом на корточки.

— Кто «он»?