Мертвый сезон в раю

— Не он! — перебила девочка. — Господин Бирн добрый, а вы заставили меня его обмануть! Не он! — Ее плечи мелко затряслись. Кажется, у нее начиналась истерика. — Не он! Не он! — Все еще полный стакан выпал из ходящих ходуном рук и грохнулся на пол. В разные стороны полетели капли и осколки. Инесса вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Элинор забрызгало ботинки. Ферду — колени. — Не он! Не он! Почему вы все его подозреваете?! Почему все…

— Инни! — крикнула Эль. Черт побери, кто тут белый маг, спрашивается? — Помоги ей!

Лоуфорд сперва выпучила на нее глаза, потом сообразила, чего от нее хотят, и шагнула к девочке. Однако Ферд властно поднял руку, веля не вмешиваться.

— Кто «все»? — спросил, приподнявшись с корточек, чтобы заглянуть Бриэлле в лицо. — Скажи мне, кто «все»?

Но в лицо не получилось: принявшись нервно раскачиваться, девочка уронила его в ладони.

— Не он… Не он… — крик сменился бормотанием.

— Бри, послушай меня, — вмешалась Эль. — Успокойся, пожалуйста. Ответь на вопрос господина Ферда — и сможешь отдохнуть. Бри?

Но юная Делси только продолжала раскачиваться и упрямо повторять свое «Не он, не он», словно заклинание.

Ферд скрипнул зубами и, резко поднявшись в полный рост, положил руки девочке на плечи, после чего с силой ее встряхнул.

— Андер! — ужаснулась его поступку Инни.

Однако подействовало: бормотание прекратилось, а Бри наконец оторвала руки от лица и подняла заплаканные глаза к сыскарю.

— Кто — «все»? — медленно повторил он, испепеляя ее взглядом.

Нижняя губа девочки снова задрожала, а потом Бри вдруг подалась вперед и отчаянно выкрикнула сыскарю прямо в лицо:

— Господин Тэйт! Он встретил меня по дороге! Тоже полез к моему лекарству! Задавал вопросы про Карину! Как вы! Точно так же, как вы!

Сердце Элинор пропустило удар.

Глава 45

Увы, слишком много от травмированного ребенка узнать не удалось. Только то, что возле каморки целителя она столкнулась с Грегори, а он, судя по всему, каким-то образом тоже догадался, что маньяком является не кто иной, как его старый знакомый.

Как? Почему? Что его натолкнуло на эту мысль? Ни о чем этом девочка не знала, видела лишь, как вышедший на улицу Бирн увел Тэйта с собой... несколько часов назад.

Сколько всего могло произойти за эти часы!

Услышав все это, Эль откровенно запаниковала и уже бросилась к выходу, собираясь мчаться на выручку к Грегу, как Ферд вдруг воистину оглушительно рявкнул:

— А ну, стоять! Без меня — ни шагу!

Нашелся начальник.

— И не подумаю, — огрызнулась Элинор, упрямо сжав ручку. Осталось только дернуть на себя и…

— Леди Викандер, я сказал: стоять!

— Ч-что? — Пальцы на дверной ручке разжались. Эль резко обернулась, впившись глазами в перекошенное от гнева лицо сыскаря. — Как вы меня назвали?

Откуда он мог узнать? Неужели Лоуфорд таки не вняла предупреждению и не удержала язык за зубами?

Однако она ошиблась.

— Хотите сказать, это не ваше имя? — раздраженно бросил сыскарь, в этот момент аккуратно опуская Бри, которую светлая усыпила магией, на диван у стены. — Инни, останься с девочкой, пока она не проснется, и напиши дяде, чтобы готовился к аресту подозреваемого.

В первое мгновение Инесса сложила губки в растерянное «о». Во второе — с готовностью закивала.

А Ферд уже отвернулся от нее и шагнул к двери.

Элинор инстинктивно попятилась, но сыскарь и не думал проходить мимо, остановился напротив и впился в нее тяжелым взглядом.

— Да, я знаю, кто вы такая. Я знаком с лордом Викандером и сразу заметил ваше сходство. После чего лорд Брэниган лично подтвердил мою догадку и попросил меня обеспечить вашу безопасность, пока вы находитесь в этом городе. Вопросы?

— Миллион! — вскинулась Эль. — Я думала, вы меня ненавидите! Вы хотели установить за мной слежку!

Ферд поморщился, глядя на нее сверху вниз, и сейчас явно не только из-за того, что благодаря своему росту возвышался над ней на целую голову.

— А я должен любить проблему, внезапно свалившуюся на мою голову, что ли? Конечно, я хотел установить слежку! Как иначе мне прикажете за вами присматривать?!

— О боги… — Элинор бессильно прижала ладонь ко лбу.

Казалось, за какие-то пару минут весь мир перевернулся с ног на голову. Ферд злился на Грега не только из-за ревности к Инни, как они думали, но и из-за того, что ему могут вменить в вину, что он не досмотрел за племянницей начальника. Сыскарь ни в чем ее никогда не подозревал — просто делал вид, чтобы никто не удивился его повышенному к ней интересу. Велел Инессе похитить кольцо и отнести к артефактору не для того, чтобы подставить, а чтобы всегда знать, где находится его подопечная. Это… немыслимо!

Видя, что теперь-то до нее в полной мере дошло, что он только что сказал, Ферд недобро усмехнулся и наконец дернул дверь на себя.

— Предлагаю выяснить наши отношения позже, — припечатал напоследок. — А сейчас — от меня ни на шаг.

И на сей раз Элинор не нашлась, что ему возразить.

***