Мертвый сезон в раю

Но Эль не собиралась сдаваться.

— Да, — повторила уверенно.

— Ха-ха, — отозвался Тэйт.

Элинор тяжело вздохнула, на мгновение возведя глаза к небу.

— Ладно, — сказала, частично уступая. — Формально — выполнила.

— Три раза «ха», — отреагировал на это собеседник. После чего так же, как и она несколько минут назад, подобрал камешек у своих ног и, широко размахнувшись, запустил им в воду.

«Шлеп-шлеп-шлеп»… У него получилась целая дорожка. В отличие от нее — ее-то «снаряд» сразу пошел ко дну.

Эль даже закусила губу, с завистью глядя на исчезающие круги на воде. Ей тоже нужно так научиться, пока не уехала. Непременно.

— Так ты, значит, тоже? — Пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от манящего теперь моря и запретить себе подбирать камешки и ракушки для метания в воду.

В лунном свете было отчетливо видно, как Тэйт оскалился.

— Формально я все выполнил, — передразнил не только ее слова, но и интонацию. Зараза, получилось очень похоже.

Эль оскорбленно фыркнула и отвернулась. Уперлась подбородком в колени и уставилась на воду.

Черт с ним. Хотела уберечь дурака, но это его жизнь. Пусть теперь или ищет другого сердобольного мага, готового его поджарить по первой же просьбе, или ловит новые грозы. Она слышала, что металлические предметы притягивают молнии — так пусть обвешается ими и бегает по берегу, может, повезет…

А Тэйт вдруг наклонился и толкнул ее в плечо своим плечом.

Опешив, Элинор вскинула голову.

— Сопишь, как беременный еж, — поделился тот заговорщическим шепотом.

Она даже моргнула от неожиданности.

— Что?

— Ежихи так сопят перед родами, — со всей серьезностью пояснил бывший целитель. — Тяжело им.

Вот ведь…

Она даже дара речи лишилась от такой наглости. А потому не придумала ничего действеннее, чем быстро набрать в ладонь еще влажного после дождя песка и швырнуть им прямо в обидчика. В лицо — о да.

А Тэйт… увернулся! Кто бы мог подумать, что он еще и ловкий.

И коварный, потому как тоже набрал целую жменю.

«Ах так? — азартно подумала Эль, запуская в песок пальцы обеих рук сразу. — Ну, ладно»…

Спустя не меньше четверти часа активных боев, облепленные влажным песком с ног до головы и снова взмокшие, они лежали у воды неподалеку друг от друга, раскинув в стороны руки и глядя в звездное небо.

— Сардинес… — произнес Тэйт таким уставшим голосом, что она бы рассмеялась, успей у нее уже восстановиться дыхание.

— А? — это все, на что ее хватило. Даже обзывание рыбой сейчас не задело — не было сил, чтобы возмущаться.

— Что ж ты меня так раздражаешь-то?

И она не выдержала — все-таки расхохоталась.

А потом еще пару минут отчаянно отплевывалась, потому как облепивший губы песок попал в рот.

Часть 2. Глава 1

Две недели спустя

Элинор: «Ди, папа считает, что мне лучше вернуться домой».

Диана: «Пф-ф. Немудрено. У вас там маньяк».

Элинор: «Ну и что? Он убивает только бездарных. А то, что в деле замешан кто-то из магов, вообще не факт. Чего мне бояться?»

Диана: «Четыре трупа за две недели! Конечно, твой отец волнуется».

Элинор: «Опекает».

Диана: «А ты бы не опекала своего ребенка?»

Элинор: «Ди!»

Диана: «Эль!»

Элинор: «Я сказала, что никуда не поеду».

Элинор: «Пока не поеду».

Диана: «А он?»

Элинор: «Сказал, что ему это не нравится, но пока ладно».

Диана: «Обожаю твоего папу».

Диана: «Эх, будь ему хотя бы лет двадцать пять…»

Элинор: «Ты про маму мою не забыла?»

Диана: «Прости-прости, ты же знаешь, когда речь заходит о мужчинах…»

Элинор: «Ну не о моем же отце!»

Диана: «А что? Он мужчина хоть куда!»

Элинор: «Ди!!!»

Диана: «Эль!!!»

Диана: «А что там твой красавчик?»

Элинор: «Он не мой».

Элинор: «И не красавчик!»

Диана: «Попалась!»

Элинор: «Отстань. Тэйт всего лишь учит меня пускать блинчики в море».

Диана: «По ночам».

Элинор: «А когда? Мы днем оба работаем».

Диана: «А, ты же вернулась в патруль».

Элинор: «С Инессой».

Диана: «Ей правда не с кем работать, или местный глава мстит тебе лично?»

Элинор: «За что мне мстить?»

Диана: «За то, что ты дочь своего отца?»

Элинор: «Скорее потому, что Дрю сбежал от нее в ночную смену».

Диана: «Что еще за Дрю?»

Элинор: «Дрюнел. Еще один наш сосед, темный. Какое-то время был напарником Инни».

Диана: «Красавчик?»

Элинор: «Нет!»

Диана: «Печаль. Сосед-то нормальный?»

Элинор: «Вполне. Я его за все три недели видела от силы раз пять».

Диана: «Прячется от тебя?»

Элинор: «Говорю же, ночами работает».

Диана: «Точно не красавчик?»

Элинор: «Ди, он ровесник моего папы».

Диана: «Ясно, ты не любишь постарше. Я тоже. А сколько Тэйту лет?»

Элинор: «Двадцать шесть».

Элинор: «Стоп! При чем тут Тэйт?!»

Диана: «Попалась второй раз!»

Элинор: «Да ну тебя. Мы просто общаемся».

Диана: «Ну-ну».

Элинор: «Ди!»

Диана: «Эль!»

Диана: «Ладно. Шучу. Но я за тебя рада».

Диана: «Так что маньяк?»

Элинор: «Ищут. Мэйв и Дрюнел подтвердили мои слова, что на том теле был темный след. Новые теперь осматривает лично Дрю — следов нет».

Диана: «Снова этот Дрю».

Элинор: «Тут магов раз два и обчелся. А Мэйв и Дрюнел самые сильные из темных».

Диана: «Кроме тебя, хе-хе».

Элинор: «Конечно, кроме меня».