Мертвый сезон в раю

Диана: «Так я правильно понимаю: на старых трупах следы магии уже выветрились, а на новых не найдены?»

Элинор: «Угу».

Диана: «То есть тот твой труп — ошибка убийцы?»

Элинор: «Или случайность».

Диана: «Да ладно, не верю».

Элинор: «И я. Но убивает людей болотная вода, а не магия».

Диана: «Фу, плохая тема».

Диана: «Лучше скажи, красавчики там вообще водятся? Есть смысл ехать туда на море?»

Элинор: «Видела симпатичных туристов».

Диана: «О боги, точно! Курортный роман — это прекрасно!»

Элинор: «Я на службе, а не на курорте».

Диана: «Служебный роман, м?»

Элинор: «Ди!»

Диана: «Эль»…

***

Элинор улыбнулась, вспомнив недавнюю переписку с подругой (ее конец, разумеется, а не обсуждение убийств), и, подперев кулаком щеку, уставилась в окно.

«Ну, где вы там, красавчики?» — подумала азартно.

Однако улов красавчиков вышел так себе. Кофейня, куда они с Инессой забрели в обеденный перерыв, находилась в цокольном этаже под сувенирной лавкой, и в окно можно было разглядеть разве что ноги проходящих мимо. Впрочем, район был туристический, и выбор этих самых ног был весьма обширный: и полностью скрытых брюками, и волосатых в укороченных штанах, и даже босых и совершенно голых, Эль только надеялась, что выше имелись шорты или какие-нибудь бриджи. Можно ли определить красавчика по ногам, она не знала, но даже не сомневалась, что, окажись здесь Диана, та точно бы справилась.

— Все, я сделала заказ! — Скрипнули деревянные ножки, и на стул с противоположной стороны стола опустилась запыхавшаяся Инесса. — Ух, ну и теплынь сегодня, — продолжила светлая, обмахиваясь рукой. — Сейчас бы искупаться.

Элинор бросила на нее короткий взгляд и вновь уставилась в окно. Глаза слипались, а на таком пекле есть даже не хотелось, хотя она и не успела утром позавтракать. Если бы не проголодавшаяся напарница, Эль и вовсе ограничилась бы водой вместо приема пищи.

— Эй, не спи! — Не получив ответа, светлая помахала рукой теперь уже перед ее лицом. — Какая-то ты сегодня кислая. Бессонница, что ли, ночью мучила?

— Да, — соврала Эль. — Душно очень.

— Ничего, — тут же расплылась в улыбке Инни. — Со временем привыкнешь.

Хотела бы она знать, когда это «со временем». Особенно учитывая то, что отец уже предлагал ей вернуться домой.

Дурацкий маньяк! Ну почему так не вовремя?!

— Ваш заказ. — В этот момент к столику подошла девушка — сотрудница кофейни и ловко сгрузила с подноса две тарелки с десертами. — Приятного аппетита.

— Приятного, — эхом повторила Элинор, глядя на две огромные вишни, глазеющие на нее в ответ. Не в прямом смысле, конечно. Просто пекарь разместил на поверхности пирога украшение в форме улыбающейся рожицы: мелкими желтыми ягодками выложил губы-дугу и точку-нос, а вместо глаз разместил вишни. И смотрели они… зловеще. — То есть спасибо.

Эль не удержалась и тут же сковырнула одну из вишен ложкой — а нечего пялиться.

— Спасибо-спасибо, — пропела Инесса, любуясь своим пирожным. А стоило разносчице удалиться, подалась вперед, упершись грудью в край столешницы, и заговорщически сообщила: — Пробуй, я выбрала для тебя самое вкусное. — Угу, только почему тогда себе заказала нечто высокое и воздушное со взбитыми сливками? — Вот увидишь, выпечка тут — пальчики оближешь.

Или станешь бояться коварных вишен…

Элинор подарила напарнице полуулыбку-полуоскал и отщипнула краешек «глазастого» пирога. Оказалось сладко до одури, и она торопливо потянулась к стакану с водой.

— Вкусно, правда? — Инни продолжала улыбаться так же приторно, как выбранный ею для Эль десерт.

— Объедение, — процедила Элинор и на сей раз набрала полную ложку.

Эта доморощенная интриганка решила поквитаться с ней с помощью сахара? Маленькая мстительная стерва.

Инесса злилась на нее с того самого свидания с Тэйтом, на котором, как Эль поняла, он высидел положенное время, поел и был таков. Соседка не говорила прямо, но всякий раз пыталась выказать свое оскорбленное «фи», будто будто ее обманутые ожидания — целиком и полностью вина Элинор.

С самим Тэйтом соседка с тех пор вообще не общалась, вероятно, решив вызвать у него чувство вины своим невниманием. Наивная. Эффект получился явно обратный: Грег только обрадовался.

— Ой, а кто это? — вдруг заинтересованно произнесла светлая, как гусыня, вытянув шею и заглядывая куда-то Элинор за плечо. — Какой он… — Ложечка, которую она держала в руках, вошла в пирожное, разрубая его надвое.

— Кто? — не поняла Эль; обернулась. И торопливо повернулась обратно, увидев, что в кофейню вошел глава местного Королевского сыска, тот самый любитель теплой одежды в жару и черноненавистник, знакомый с лордом Викандером, — да гремучая смесь просто! — Черт, только его тут не хватало...

Какой же неприятный тип, век бы его не видела.

— А что с ним не так? — тем временем полюбопытствовала Инесса, не прекращая рассматривать сыскаря. — Какие плечи, ты видела? — Впрочем, вопрос был скорее риторическим — девушка пожирала прошедшего мимо них мужчину глазами с явным восхищением во взгляде.

Эль дернула плечом.

— Хам и грубиян.