Мертвый сезон в раю

Однако та не пыталась ее куда-либо заманить, лишь отвела в тень под крыльцо, а потом потянулась к карману передника, откуда извлекла серебряные монеты. Такое себе богатство, на взгляд Элинор, но для этих людей сумма наверняка была внушительной. Примерно столько они должны были отдать за поимку снуса, если бы она оформила документы как положено.

А когда хозяйка протянула монеты ей на раскрытой ладони, Эль инстинктивно отпрянула.

— Что это?

— Как «что»? — Кажется, женщина растерялась еще больше нее. — Разница в цене за избавление от снуса и завистника. Мы уточняли в гильдии у дежурного. Все точно, берите.

Но Элинор только отступила еще на полшага. Что за ерунда тут происходит?

Хозяйка домика же поняла ее реакцию по-своему.

— Мало? Это из-за задержки? Простите, но это все, что нам удалось собрать. Мы были готовы оплатить уже на следующий день, но вы не пришли, а если бы стали сами вас искать, ваше руководство могло что-то заподозрить и… — принялась тараторить та, ускоряясь и ускоряясь, будто боялась не успеть договорить, прежде чем ее убьют прямо на месте.

— Стоп! Стойте! — не выдержала Эль, и женщина боязливо втянула голову в плечи. Да что за?.. — О чем вы? Какие деньги? Какая еще разница? Мы заполнили документы за завистника и взяли с вас плату за завистника. Зачем вы собирали деньги, зачем вы меня ждали?

Горожанка как-то заторможенно моргнула. Рука с монетами сжалась в кулак и прижалась к груди.

— Но ведь так это и делается, — пробормотала тихо. — Делаете скидку по бумагам, а сами приходите за разницей. А не то…

Элинор едва не скрипнула зубами, наконец сообразив, о чем с ней толкуют.

— А не то? — переспросила мрачно.

— Проклянете, — теперь голос женщины напоминал мышиный писк. — Все знают, что темная магичка так делает. — Глаза Эль изумленно расширились, но та снова истолковала это по-своему. — Простите, простите ради богов. — Попятилась к двери. — Темный маг, я хотела сказать: темный маг.

Верно, слово «магичка» многие женщины-маги считали оскорблением.

А в Гильдии магов Прима, не считая Элинор, работала только одна темная «магичка», все остальные черные были мужчинами.

— Нам собрать еще? — Выражение лица горожанки стало еще более испуганным. — Мы соберем. Только не проклинайте.

Эль мотнула головой и отступила к калитке.

— Ничего не нужно, — коротко бросила женщине и побежала прочь.

Глава 3

— Есть что пожрать? — широко зевнув, поинтересовалась Мэйв, едва переступила порог кухни.

Грегори, только что сварганивший себе бутерброд, вскинул глаза на вошедшую. Соседка сейчас чаще работала ночами, а большую часть дня спала. Но не до вечера же! А вид у нее был такой помятый, словно она только-только соскребла себя с постели. Даже на щеке остались складки от подушки. Да и извечный боевой раскрас отсутствовал, отчего ее лицо на фоне иссиня-черных волос смотрелось болезненно бледным.

— Бери. — Он подвинул свою тарелку к противоположному краю стола, поближе к Мэйв.

— Сволочь ты, Тэйт, но щедрый, — оценила та и, ногой отодвинув стул, плюхнулась на сиденье. — М-м… Божественно! — простонала уже через минуту, вонзив зубы в самый обычный, можно сказать, даже скромный бутерброд — кусок не самого свежего хлеба с сыром. — Думала, сдохну от голода.

Грег нахмурился и полез в холодильный шкаф, чтобы достать продукты для еще одного бутерброда.

Он сегодня сам вовремя не пообедал. Свежих утопленников, слава всем богам, не было уже несколько дней, и они с Найлзом разбирались со старыми бумагами. А когда закончили, аккурат в обеденное время, и предоставили все Ферду, тот, пребывая в неожиданно приподнятом настроении, отпустил их по домам пораньше.

Так что Грегори тоже был голодный. Но не настолько же.

— Ты когда ела в последний раз? — спросил он, устроившись за столом напротив соседки.

— М-м… Не фнаю… Фчева? М-м…

Прелестно.

Он продолжил прожигать ее требовательным взглядом.

— Иди в задницу! — не выдержала Мэйв, наконец прожевав все, что запихала в рот. — Хочешь помочь — помоги. А лечить — не лечи. Нашелся тут успешный и счастливый.

Грег поджал губы.

Соседка фыркнула и снова впилась зубами в остатки бутерброда.

— Денег одолжить?

Мэйв подавилась, закашлялась.

Он молча пододвинул ей стакан воды.

— Ч-что? — прохрипела черная, когда продышалась.

— Что слышала, — огрызнулся Грег. — Ты сказала: хочешь помочь — помоги. Предлагаю помощь.

— Да пошел ты, — рыкнула Мэйв, когда до нее дошел смысл его слов, и со звоном отодвинула от себя тарелку, на которой остались одни крошки. Тарелка проехалась по столу и уперлась Грегори в руку.

Темная поднялась из-за стола рывком, громыхнув костлявыми коленями по столешнице снизу, и явно собиралась убраться восвояси, как вдруг на пороге появилась Эль и загородила ей путь. Причем именно загородила и именно намеренно.

При этом вид у синеглазой тоже был тот еще: взлохмаченная, взмокшая, тяжело дышащая, будто бежала.

— Сардинес, за тобой призраки гнались? — издевательски изогнул бровь Грег, но та даже на него не взглянула — прожигала взглядом Мэйв.