Мертвый сезон в раю

Та же, не оценив по достоинству настрой соседки, попыталась обойти преграду. Но не тут-то было: Кардинес с силой толкнула ее в грудь, отчего Мэйв от неожиданности отлетела назад и еле удержалась на ногах.

Грегори приподнялся из-за стола.

— Сардинес, — позвал вкрадчиво.

— Отвали со своими рыбами! — рыкнула на него Эль, по-прежнему смотря исключительно на опешившую от такого приветствия Мэйв. — Ты! — Сжала одну руку в кулак, а вторую подняла и уперлась вытянутым указательным пальцем соседке в грудь. — Берешь взятки с горожан!

Грег опустился на место. Картинка в голове собралась на удивление складно.

«Я в заднице, — сказала Мэйв тогда, когда он попросил ее выкопать с ним могилу. — Натворила кое-что». Что ж, теперь ясно, что это за «кое-что», из-за которого теперь у нее не хватало денег на еду.

— Обалдела?! — Мэйв наконец пришла в себя и отшвырнула от себя руку противницы. — Ничего я не беру!

Однако Эль ее словно не слышала, продолжая сжимать кулаки и наступать.

— Грабишь тех, кому и так есть нечего! — швырнула в лицо новое обвинение. — Угрожаешь проклятиями! Ты! Представитель гильдии! Компрометируешь нас всех! Своей жадностью!

— Тебя не спросила! — рявкнула Мэйв в ответ.

— Ты преступница! — не унималась Эль. — Как тебе не стыдно?!

Грегори подпер подбородок кулаком, хмуро наблюдая за этой некрасивой сценой. Такой Сардинес он еще не видел. Что-то в последнее время Грег подзабыл, что ей всего девятнадцать.

В ответ на вопрос про стыд Мэйв расхохоталась. Зло, с вызовом, надрывно.

— Драка между сотрудниками гильдии запрещена уставом, — холодно напомнил Грег сразу обеим.

Мэйв фыркнула, без слов говоря, где она видела тот устав, а вот Эль вдруг осадила, резко выдохнула и отступила, приподняв руки и показывая, что сдается.

— Как бы то ни было, твое поведение недостойно сотрудника гильдии, — сказала, уже не повышая тона, однако глядя на соседку с нескрываемым осуждением.

А Сардинес-то наивная идеалистка, оказывается.

— Пф-ф, — вторя его мыслям, отреагировала Мэйв. — Пожалуйся Викандеру.

Эль же вдруг опять вспыхнула, вновь сжимая ладони в кулаки.

— И пожалуюсь!

Лорду Викандеру, ну конечно. Почему бы тогда не самому королю?

— Дура! — бросила Мэйв, как сплюнула.

— Взяточница! — не осталась в долгу Сардинес.

На сей раз обе синхронно шагнули навстречу друг другу. По кулакам Мэйв пробежали черные искорки…

Грегори вздохнул, залпом допил содержимое стоящего перед ним стакана, после чего со всей дури саданул его донышком по столешнице.

— А ну, заткнулись обе! — рявкнул он так громко, что у самого чуть не заложило уши. Обе темные вздрогнули и наконец обратили на него внимание. — Благодарю. — Грег сгримасничал. — Мэйв, ты правда берешь взятки?

Та дернула головой, сбрасывая с глаз упавшую на них косую длинную челку.

— Да нет же! — Он продолжил смотреть на нее в упор. Мэйв закатила глаза. — Ладно, брала. Но теперь все. Попалась уже почти как полгода назад. Теперь на испытательном сроке. Обязана выплатить штраф.

Собственно, все так, как он и предполагал.

А Мэйв уже перевела взгляд на Сардинес, с вызовом вскинула подбородок.

— Не знала, что схема еще рабочая. Лучше бы сказала мне спасибо: предложили сами — бери и радуйся. С нашим жалованием далеко не уедешь.

— Да пошла ты, — отреагировала на это Эль, но приближаться больше не пыталась. Наоборот, отошла подальше, обойдя стол, и зачем-то встала за плечом Грега.

Мэйв же, справедливо решив, что разговор исчерпан, с отвращением сплюнула в раковину сбоку от себя и, впечатывая грубые подошвы ботинок в дощатый пол, скрылась в коридоре.

После ее ухода Сардинес тяжело выдохнула, будто только что бежала в гору несколько часов (хотя, может, она как раз и бежала сюда, пылая праведным гневом), а потом, как подкошенная, упала на свободный стул.

Грегори посмотрел на нее неодобрительно.

Юношеский максимализм, благие намерения, жажда справедливости и все такое. Но, чтоб ее, какого черта не наедине?

— Что? — буркнула она в ответ на его пристальный взгляд и, не спрашивая, схватила стоящий на столе стакан и наполнила до краев из графина; выпила залпом.

— Ничего, — качнул он головой и озвучил то, о чем на самом деле думал: — Просто интересно, если бы кухня была полна остальных соседей, ты точно так же бы все высказала?

Эль воззрилась на него, будто он только что сказал, что жабы и чайки — родственницы; тяжело сглотнула.

— Я…

Смотрите-ка, дошло, не прошло и года.

Грег поморщился, вдруг испытав крайнюю степень раздражения.

Уйти, убраться отсюда, пока тоже не сорвался…

И все же он не сдержался.

— Повзрослей, Сардинес, — бросил на прощание и вышел из кухни.

Глава 4

Эль сидела у воды, подтянув колени к груди и уперев в них подбородок. Одна рука обнимала ноги, вторая бездумно шарила по земле, выбирая на ощупь камешки. Здесь песка почти не было — сплошная галька, поэтому выбор имелся.

Перебирала камни в пальцах и время от времени бросала их в воду. Никаких блинчиков — «снаряды» мгновенно шли ко дну.