Мертвый Шторм. Предыстория (18+)

Только теперь сталкер понял, почему Наташа была такой пустой и безжизненной. И лишь сейчас Сэм заметил, что даже ее кожа была почти бесцветной, как выгоревшая на солнце фотография. Когда он впервые встретил ее на крыше, оттенок был намного насыщеннее.

— Тебе пора возвращаться в реальность. Эпицентр снова активен.

— Погоди, но как мне с ним бороться? Как управлять мутантами?

— Сэм, вставай… — вместо этого сказала Наташа. Теперь Сэм понял, что она с ним уже не здесь, а где-то впереди.

Искатель вновь открыл глаза, на этот раз в реальности. И в этой реальности он находился в кузове искореженного грузовика. Откуда-то сверху сыпались искры и пахло гарью. Сталкер ощупал голову и понял, что на ней нет шлема. Тогда Сэм пошарил в разгрузке, нашел налобный фонарик и включил его. После чего осторожно поднялся. Все тело болело, будто его избивали ногами целой толпой, однако все кости оказались целы. Теперь Сэма это не удивляло, он прекрасно понимал, как такое возможно. Ползком, осторожно, сталкер выбрался из грузовика. Операция «Буря» переросла в бурю настоящую. На улице бушевал настоящий шторм. Как только Сэм попытался встать на ноги, его снова едва не сбило потоком ветра с ливнем. Он ухватился за борт грузовика и удержал равновесие.

Из-за сильного ливня и почти непроглядного мрака Сэм не сразу понял, где находится. Искатель мог лишь разглядеть какой-то огромный силуэт, который навис над ним. И лишь после вспышки молнии, лучше осветившей пространство, пришло понимание, что грузовик разбился прямо у подножия Родины-матери. В отблесках молний ее образ, появляющийся из ниоткуда, казался еще более пугающим и завораживающим, чем прежде. Сэм на мгновение впал в ступор. Казалось, что статуя вот-вот поднимет ногу и раздавит мелкого человечишку как букашку прямо вместе с грузовиком.

Однако раскат грома отрезвил сталкера. Он понимал – пора действовать. Они у цели, на нужной высоте. Осталось совсем немного! Достаточно просто взять установку и…

«Так, стоп, а где установка? Леха, где Леха?» — вдруг осознал Сэм и тут же побежал к кабине грузовика.

Впрочем, кабиной месиво металла, в которое превратилась передняя часть грузовика, было уже не назвать. Сталкер даже не сразу разобрал, какая часть из этой груды металлолома была кабиной, а какая моторным отсеком. По обломку рулевого колеса Сэм отыскал место, где раньше сидел его друг… ну или то, что от него осталось. Однако в обломках не нашел ни Лехи, ни каких-либо его следов.

«Похоже, Стервятника выкинуло из кабины раньше», — догадался Сэм.

Словно в подтверждение его слов, где-то неподалеку послышался оклик товарища. Сэм побежал на голос и обнаружил источник не так далеко, всего в нескольких метрах правее места падения. Стервятник лежал на земле, держась за ногу.

— Леха! Ты как?

— Похоже, сломал ногу!

— Черт! Открытый перелом?

— Не могу понять, вроде закрытый. Сэм, это сейчас не важно, бери установку, стреляй в Эпицентр!

— Где она?

— Вон там на земле, — Стервятник указал в сторону грузовика.

Искатель осмотрелся. В таком урагане разглядеть черный корпус установки на черной мокрой земле оказалось непросто. Понадобилось несколько минут, прежде чем Сэм смог его найти. Он поднял тубус с земли и осмотрел. Защитный кожух повредился, сам корпус немного повело, но ракета осталась на месте. Все лампочки на боковой панели горели зеленым, уведомляя о том, что установка в рабочем состоянии.

Вдали раздался вой псов, подтверждая слова Наташи о том, что Эпицентр снова активен. Стервятник прокричал:

— Сэм, у нас мало времени, стреляй уже!

— Как ее активировать-то?!

— Тебе не объяснили? — сдавленным голосом, явно через боль ответил Стервятник.

— Разумеется, нет!

— Наверное, там какой-то предохранитель должен быть, это же очевидно!

Сэм еще раз осмотрел установку и действительно нашел предохранитель, правда, совсем не похожий на тот, что у «Мухи» – скорее, на предохранитель от АК. Вой псов прозвучал ближе. Даже сквозь ураган сталкер услышал топот множества лап той массы мутантов, что сейчас бежали вверх по Кургану прямо на них с Лехой. Времени оставалось все меньше.

Сталкер снял установку с предохранителя, и сбоку выскочил инфракрасный визор. Сэм навелся в сторону завода «Красный Октябрь» и посмотрел на экран. Среди мрака и темно-зеленых силуэтов Мертвого Города отчетливо выделялась небольшая светящаяся точка. Эпицентр. Впервые его образ предстал перед Искателем. И им действительно оказался человек, сидящий в позе лотоса, контур которого считывался оптическим зумом очень хорошо.

«Пора с этим кончать, вечеринка слишком затянулась», — подумал Сэм и нажал на спуск.