Мертвый Шторм. Предыстория (18+)

Сэм не переставал радоваться своей удаче, хотя чувствовал очевидный подвох. В прошлый раз, когда Эпицентр и его мутанты имели куда меньше сил, они втроем отвоевывали каждый метр, а сейчас он двигался один без какого-либо сопротивления. Если бы не сильнейший ливень и шторм, Сэм находился словно на прогулке по маковому полю. Сталкера не покидала мысль, что все это четкий и продуманный сценарий. Сейчас сталкеры за игровым столом Эпицентра играют его фишками, по его же правилам, но пытаются при этом застать его врасплох. Будет не удивительно, если атака Стервятника вороном спланирована только для того, чтобы разделить их, а сейчас Эпицентр просто ведет к себе Сэма, чтобы лично с ним расправиться.

— Но знаешь ли ты, что я тоже кое-чему научился? — почти шепотом спросил сталкер.

После произнесенных самим собой слов Сэм вдруг задумался. А что, если никаких навыков он для себя не открыл, а управление псами, которое сталкер смог осуществить – это иллюзия, специально созданная Эпицентром? Ведь существу, которое может контролировать сознание тысяч мутантов, ничего не стоит провернуть такую обманку даже в тот момент, пока он занят Стервятником.

С другой стороны, Искатель вспомнил, что у него на протяжении всей операции получалось давать команды псам, и те их выполняли. Даже при первой вылазке к Эпицентру сюда же, на эту же самую территорию завода, Сэм несколько раз останавливал мутантов, а потом непроизвольно, сам того не понимая, давал команды нападать. Да что уж говорить, он даже смог отпугнуть ворона от зажатой на крыше Колючки. Значит, он имел эту силу с самого начала.

«Нет, это точно бред», — откинул эти мысли Сэм.

Поле удалось пересечь минут за десять, так и не встретив никакого сопротивления. Более того, псы даже не поворачивали голов в сторону сталкера, а просто продолжали смотреть на то место, откуда Сэм попал на завод. У огромных ворот цеха количество мутантов начало уменьшаться. Сэм решил, что внутри ему будет проще отстреливать мутантов, чем откидывать по сторонам, поэтому взвел автомат и приготовился войти внутрь.

Когда сталкер потянулся к тяжелой стальной двери, совсем рядом прозвучал рев. Сэм обернулся и увидел, как в небе, совершая невероятные виражи, в направлении Эпицентра летел ворон. Но летел он слишком хаотично, то и дело снижаясь и набирая высоту. Сталкер присмотрелся и увидел прямо на вороне… Леху, который, впившись своим боевым ножом в одной руке между бронированных пластин мутанта, колотил его каким-то обломком арматуры другой рукой. Ворон пытался сбросить противника, но ничего не получалось. Резко снизив высоту и сбив часть крыши у цеха, мутант исчез из поля зрения Сэма.

И похоже, что Леха привлек к Сэму лишнее внимание Эпицентра. Спустя несколько секунд послышался рык. Искатель опустил взгляд на землю и понял, что псы больше не бездействовали. Мутанты один за другим начали просыпаться и медленно подниматься. Сэм еще раз мысленно скомандовал им отойти, или хотя бы уснуть, но они больше его не слушались, а только подходили ближе.

— Так, кажется, я задержался, — сказал им сталкер и открыл ворота цеха.

Однако стоило Сэму повернуться спиной на пару мгновений, как первый же пес сделал атакующий рывок. Чуть ли не выбив дверь с петель, он вместе с человеком залетел в помещение цеха. Мутант попытался схватить сталкера за руку, но промахнулся. Шкрябая когтями по бетонному полу, пес сбивал в темноте что-то мягкое. Сэм проигнорировал мутанта, вскочил на ноги и поспешил закрыть дверь, чтобы внутрь не забежали новые. Едва он успел ее захлопнуть, как с другой стороны в металл врезалось несколько туш.

За спиной прозвучал множественный рык, по которому Сэм догадался, что за мягкие препятствия сбил влетевший вместе с ним мутант, и что цех немногим безопаснее улицы. Сталкер не стал ждать атаки и прямо в развороте выпустил очередь от бедра, не глядя. Решение оказалось верным, ведь в его сторону уже летело несколько раскрытых пастей.

Мысленно прикинув, что из себя представляет классический металлургический цех, Искатель предположил, что под потолком наверняка должны проходить конструкции, предназначенные для обслуживания крыши. И лестница, ведущая наверх, обычно находится где-то рядом со входом, чтобы легко подняться, сразу войдя в помещение. Поэтому, как только сталкер отбил первую волну, не дожидаясь следующей, он рывком отпрыгнул вбок и побежал к левой стене. Свет фонарика выхватывал фрагменты станков, перекрытий и ящиков на пути, которые с одной стороны являлись препятствием на пути к спасительной лестнице, а с другой помогали Сэму успешно уворачиваться от новых мутантов.