Мертвый Шторм

Все двигались тихо. Сэм ожидал, что сейчас Проводник остановится, даст какой-то сигнал, и к группе подъедет легкая дрезина, но пройдя метров сто, Проводник остановился у двери к неиспользуемым служебным помещениям. Сэм прекрасно знал, что там лишь небольшая комнатушка c прогнившим насквозь трансформаторным ящиком, никаких люков или выходов на поверхность. К тому же дверь давно заперта. Тем не менее, Проводник невозмутимо подошел вплотную и, достав из кармана плаща необычный ключ, больше похожий на хитрую отмычку, вставил его в замочную скважину. Замок щелкнул, и дверь без проблем открылась. Сэм удивленно посмотрел на Стервятника, но тот лишь пожал плечами.

Проводник прошел внутрь. Как и ожидал Искатель, внутри действительно находился только огромный проржавевший железный ящик. Проводник подошел к нему и вставил все ту же отмычку. Дверца трансформатора открылась, а за ней в стене оказался лаз, куда друг за другом пролезла вся группа. Замыкающим был Медведев, который захлопнул за собой дверцу.

Группа недолго следовала по туннелю, явно выкопанному вручную после Катастрофы, так как его укрепляли чем попало: деревянными брусками, досками, балками, старыми трубами. Всего через десяток метров путь вывел группу к старому канализационному коллектору, где Проводник остановился.

– Итак, – тут же сказал Николай, – этот развалившийся коллектор имеет выход на перекрестке перед высотным зданием технического университета. Наш транспорт стоит около «ТРК Европа», куда нам придется дойти пешком.

– Дрезина? – спросил Сэм.

– Да, ручная, она не создает столько шума. И по нашим расчетам у нас будет окно около часа, чтобы доехать до «Баррикад».

– Окно? – удивился Стервятник.

– Да. Периодически кольцо мутантов сжимается, ненадолго приоткрывая путь. Нам неизвестно, что происходит в это время, но главное, что у нас есть возможность пройти этот участок без риска столкновения с ними.

– Почему же тогда вы постоянно так не перемещаетесь?

– Потому что пройти может только небольшой отряд, и максимально быстро. Мы и так сильно рискуем.

– Пора идти, – резко оборвал Проводник. – У нас очень мало времени.

Сэм никак не мог понять, кто этот человек. Точнее, сами по себе проводники как явление в метро не редкость. Еще одни младшие братья сталкеров, как и грузовички. Водят людей между станциями по поверхности протоптанными и не очень маршрутами, помогают договариваться с патрулями, если нужен транзит. Но они всегда стараются одеваться неприметно и практично. И к тому же поведение и настрой Проводника сильно отличались от того, что привык видеть Сэм. Обычные проводники никогда не полезут в пекло, если на пути лежит большая опасность, и вряд ли смогут провести военного через кольцо мутантов.

Тем временем группа уже миновала коллектор и поднялась по лестнице на перекресток, который отлично просматривался благодаря чистейшему небу. Ясная погода, которая до Катастрофы была самым нормальным явлением, теперь считалась большой редкостью, причем смертельно опасной для большинства жителей метро и сталкеров, которые родились после Катастрофы. Солнечный свет мгновенно ослеплял и дезориентировал всех, кто не видел за всю свою жизнь ничего ярче ламп освещения на станциях. Ослепленный человек просто не в состоянии нормально передвигаться и, как правило, быстро становится приятной и легкой добычей для тварей.

Группа оперативно натянула противогазы – все, кроме Проводника. Сэм еще больше удивился этому человеку: на Проводнике вообще не было никакой защиты, кроме обычного респиратора и темных очков, которые он, похоже, не снимал никогда.

«Вероятно, под этим пиджаком скрывается экзоскелет, а очки, скорее всего, имеют встроенные экраны или что-то в этом роде, хрен этих вояк разберешь», – подумал Сэм, но решил сосредоточиться на задании и осмотреться.

Место было хорошо знакомо. С одной стороны проспекта корпус педагогического университета, а с другой высотка политехнического, примерно в трехстах метрах от входа на «Площадь Ленина». Именно в этом университете, только в другом корпусе, находились Сэм и Стервятник, когда началась Катастрофа. Правда, с того момента строение сильно изменилось. Высотка, некогда облицованная красивой глянцевой серой плиткой, давно потеряла свой блеск. Вся плитка осыпалась, оголив потрескавшиеся кирпичи грязно-белого цвета. Окна выбило еще первой ударной волной. Последние несколько этажей отсутствовали. Их обломки сейчас, как хорошо помнил Искатель, находились во внутреннем дворе университета.

Сэм, ожидавший, что Проводник и дальше будет самостоятельно вести группу до «Баррикад», вдруг услышал:

– Сэм, мы ждем твоей команды.

– Не понял? – удивился Искатель. – Как так?

– Сэм, я не сталкер. Я проводник. Думаю, ты знаешь, кто такие проводники.

– Конечно, но как ты тогда довел Николая сюда?

– Если честно – с трудом.

– Ваша работа как сталкеров начинается уже сейчас, – пояснил Николай. – Проводник помог мне добраться до метро, но сделал это с риском для жизни. Без вашей помощи сейчас мы точно не справимся.