Мертвый Шторм

Искатель был немного удивлен. Он уже принял для себя тот факт, что его единственной задачей будет разобраться с Эпицентром, а до Альянса его и Леху доставят едва ли не трансфером. Однако все оказалось иначе. Ну что же, он не против.

Сэм снова, на этот раз получше, осмотрелся. Старт маршрута довольно удачный и в целом безопасный. Перекрестье двух дорог с заросшей сорняками аллеей само по себе не представляло никакой опасности. Разве что не помешало бы следить за корпусами университетов по обе стороны, потому что в них обитало огромное количество невероятно ловких мутантов, называемых планктонами.

Сэм так же бегло осмотрел группу, прикидывая, какие физические возможности у его спутников, и четко изложил сформировавшийся план маршрута:

– Хорошо, сейчас двигаемся по правой стороне проспекта, до площади. Идем тихо. Смеркается, поэтому планктоны сейчас наиболее активны. Вопросы?

– Хотелось бы знать, кто такие планктоны, – ответил Николай.

– В смысле? В Военном Альянсе не знают о планктонах?

– Может быть, рядовые солдаты знают, я нет.

– Проводник не рассказал? – Сэм удивленно посмотрел на загадочного человека, который лишь пожал плечами, как бы отвечая «меня и не спрашивали». – Ладно, кратко: мелкие голые существа, похожие на Голлума из довоенного фильма про волшебное кольцо. Обитают как раз в таких офисных зданиях, в которых чувствуют себя как рыба в воде. В целом безобидны, если не привлекать внимание.

– Планктоны, я так понимаю, потому что в офисах сидят? – уточнил Николай

– Да, все верно. Кто-то решил, что это смешно, с тех пор так и называем. Так, сейчас главное пройти мимо универов без проблем, дальше уже будет легкая прогулка. Все, не стоим, пошли.

Сняв свой АК с предохранителя, Сэм пошел первым. И хотя ему приятно было оказаться во главе отряда, Искатель ужасно не любил ими руководить. Нужно думать не только за себя, но и за того парня, что сильно напрягало. Поэтому он и работал исключительно один. Но дело уже начато, договор подписан, выбора не было.

Выведя группу с дороги на тротуар, Сэм прислушался. Из кленовой рощицы слева не доносилось никаких звуков. Затишье перед ночной охотой. Дневные твари уже закапывались поглубже, в руины города, а ночные только просыпались. Прекрасное время для пребывания на поверхности.

Группа дошла до главного корпуса политехнического университета, выглядевшего довольно мрачно, в отличие от своего соседа на другой стороне. Тот сейчас почти сиял своими белоснежными колоннами. Весь секрет заключался в грубой штукатурке, которая, в отличие от плиточной облицовки, не так быстро осыпалась от времени.

Но здесь и крылась главная подстава: Сэм не просто так выбрал наименее «красивый» маршрут. Симпатичные и относительно хорошо сохранившиеся корпуса также больше нравились и планктонам, которых в педагогическом университете проживало в два раза больше, да и сами они были не в пример крупнее своих собратьев через дорогу. Этих планктонов иногда в шутку даже называли «преподами», потому что сородичи из технического их боялись.

Еще через несколько метров Сэм посмотрел наверх, на огромную дыру в стене политеха. Искателю всегда было немного больно проходить мимо этого места. Ведь он прекрасно помнил этот взрыв. Помнил множество раненных и покалеченных одногруппников. Как бы сталкер ни относился теперь к смерти и ранениям, та ужасная картина навсегда оставила след в его душе.

Через дыру сейчас была хорошо видна просторная аудитория. Она выглядела все так же, как и десятки лет назад. Большое помещение с амфитеатром, когда следующий ряд выше предыдущего. Большинство парт, правда, растащили жители Союза на дрова и расходные материалы еще в первые годы, когда мутанты были не главной проблемой. В тот же период Искатель и сам залезал внутрь ради интереса. В памяти тут же всплыла эта аудитория, полная разбросанных вещей и разложившихся тел. Даже тетради остались на своих местах. Сэм нашел среди них свою, но так и не забрал с собой. Возможно, она и сейчас там лежит, а точнее то, что от нее осталось.

Вдруг в аудитории что-то промелькнуло. Что-то живое. Ловко перескакивая с места на место, существо добралось до самых верхних рядов и запрыгнуло в дыру в потолке. С чердака послышался крик, похожий на визг мартышки.

– Планктоны, сука, заметили! – громким шипением выругался Сэм.

– Терпеть не могу этих тварей, – скривился Стервятник.

Николай взвел свою немецкую автоматическую винтовку, готовясь выстрелить в любую секунду, и быстро спросил:

– Отбиваемся?

– Нет, – ответил Сэм, – ни в коем случае, отставить! Их тут слишком много, нас просто зажмут! Нужно добежать до площади. Они не выходят на большие открытые пространства, возможно, и в этот раз не выйдут. Вперед!

Пробежать было необходимо всего метров сто, прежде чем выйти, наконец, на «Площадь Ленина». Но весь маршрут проходил вдоль зданий, в которых тоже обитали планктоны. А внутри мутанты значительно быстрее людей. Именно поэтому Сэм сбежал с тротуара на дорогу. Визг повторился. На этот раз громче. В ответ ему закричало еще около десятка голосов.

«Все, началось», – подумал Сэм.