Мертвый свет

– Я был уверен, что ты меня не подведешь, дружище! – Эван хлопнул его по плечу с таким воодушевлением, что содержимое обеих бутылок чуть было не пролилось на пол. – Покидаем наш жалкий городок ровно через два дня. Тебе ни о чем не придется беспокоиться. Один из парней, о которых я говорил, как и я, поедет на своем внедорожнике. Просто собери свои вещи, подойди к десяти утра в нужное место, а дальше наслаждайся нашим небольшим приключением!

Энтузиазм Эвана был заразителен. Быть может, поэтому многие соглашались с его незаурядными идеями с такой легкостью. Слабо улыбнувшись, Кристиан вытянул руку вперед, и они ударили бутылками друг о друга, отмечая начало чего-то нового и волнительного.

В десять утра в назначенный день Кристиан уже стоял с увесистым рюкзаком за плечами на месте встречи. А уже через пятнадцать минут все они ехали по шоссе в открытую Эваном неизвестность. Парни, о которых он упоминал, являлись бывшими игроками в американский футбол, прежде находившимися в одной команде. Они так и остались друзьями даже после окончания университета. Вопреки стереотипам, они оказались вполне приятными и дружелюбными, хотя и чрезмерно беззаботными на первый взгляд людьми. Впрочем, каждому свое.

До того, как все они успели закинуть свои вещи в багажные отделения внедорожников, у Криса даже завязался разговор с одним из них на тему социологии. Стив был весьма неглупым и интересным собеседником. Однако их спору не суждено было продлиться долго – бывших футболистов, определенно, гораздо больше интересовали две согласившиеся на поездку подруги, чем рассуждения на какие-либо иные темы.

Последней в их компании появилась еще одна девушка. Звали ее Аманда. Она была немного хмурой на вид и почти все время молчала, то ли от смущения, то ли просто от нежелания общаться с теми, кого она не знала. Почему Эван пригласил ее, для Кристиана так и осталось загадкой, ведь она совсем не походила на людей, с которыми он обычно имел дело. Еще больше вопросов вызывало, почему она сама решила согласиться на эту авантюру. Похоже, его друг умел влиять на людей гораздо сильнее, чем он предполагал. Или же Аманда просто была одной из близких подруг его жены.

Дорога действительно заняла около четырех часов, но при этом не казалась утомительной. Несмотря на изначальное нежелание куда-то уезжать, теперь Кристиан пребывал в отличном настроении. Мери и Эван все время о чем-то спорили, часто и вовсе забывая, что рядом с ними находились еще два человека. Однако мужчина не обращал на них внимания. Он с каким-то несвойственный ему интересом разглядывал сменявшиеся пейзажи за окном, словно возвращаясь туда, где уже бывал в далеком детстве.

Город вокруг будто таял. Высокие теснящиеся друг возле друга здания постепенно сменялись более низкими и какими-то ненадежными на вид. Затем и они исчезли, плавно перетекая в частные дома. А после остались только уходящие к самому горизонту поля и небольшие рощицы, подбиравшиеся вплотную к тянувшемуся в бесконечность шоссе. Лишь изредка на пути встречались одинокие поселения, затерявшиеся в глуши и на первый взгляд казавшиеся заброшенными.

При каждой остановке на таких островках цивилизации Стив и его приятель Оуэн посмеивались над местными жителями, их внешним видом и безразличием ко всему вокруг, включая незваных гостей. Кристиан молча наблюдал за этим, думая, что, должно быть, в таком существовании есть свои неоспоримые преимущества, которые людям, привыкшим к постоянной суете, попросту не дано понять. Тишина, покой и некое душевное равновесие, насквозь пропитавшие свежий прохладный воздух, подкупали своей незыблемостью.

В одну из таких остановок он тайком взглянул на Аманду. Прикрыв глаза, девушка едва различимо улыбалась, как будто думала о том же, о чем и он мгновение назад.

Наконец в начале четвертого часа пути дорога свернула вправо, в окутанную сумраком чащу. Время от времени колея под колесами исчезала, сменяясь густой травой или покровом из старых опавших листьев, но вскоре появлялась вновь.

То же происходило и с зарослями вокруг. Они заметно редели, уступая место бесформенным прогалинам, а затем снова сходились над головой, жадно поглощая весь ниспадавший на них свет.

Еще через полчаса дорога исчезла окончательно. С каким-то необъяснимым упорством Эван продолжал вести машину вперед. Его жена прекратила затянувшийся спор и, как и муж, с каменным лицом теперь всматривалась в переплетение ветвей и свободное пространство меж старых неровных стволов.