Мерзкая семерка

Ирусен плотнее обвила ее шею и зашипела в сторону армии живых мертвецов. Верена проверила шипастый хлыст и нож за поясом и пришпорила пятками свою клячу, посылая ее вперед.

Люди высыпали за стены, копали ямы и устанавливали деревянные колья во рве, пытаясь напоследок усилить городскую оборону. Распахнулись ворота, и появилась сама Черная Герран, чтобы поприветствовать королеву пиратов, на каждом ее пальце блестели вычурные кольца.

Верене помогли слезть с лошади, и авилданская королева качнулась на подгибающихся ногах. Она бы ударила Черную Герран, если бы могла, ее остановил лишь страх потерять оставшуюся руку. Когти слинкса глубоко впились в плечо, до крови. Маленький зверек дрожал так сильно, будто смотрит на самого принца Сокола.

Черная Герран была осунувшейся и бледной, а кожа похожа на бумагу, с желтушным оттенком. Она дрожала, но не от слабости, а от едва сдерживаемой энергии. Она посмотрела на культю Верены и лишь поджала губы с кислой миной.

И тут земля под ногами дрогнула, Верена покачнулась на саднящих ногах. Где-то в городе треснуло и обрушилось старое здание. Ей не хотелось иметь ничего общего с магией, от которой земля движется как вода.

– Я получила твое сообщение, – сказала Черная Герран. – Отправь свою команду укреплять оборону на юге, и идем со мной, нам многое нужно обсудить.

Верена пошла следом за ней, в красочных подробностях воображая, как вонзает нож в эту сутулую спину. Когда они проходили мимо кузницы, у наковальни стоял покрытый копотью и потом мужчина с руками, похожими на стволы деревьев, и отбивал пылающие стальные полосы. Когда золотистые искры потухли в грязи у ног Верены, она вздрогнула, вспомнив священный огонь. Ей надоело держать язык за зубами и вариться в собственном гневе, и теперь ей было плевать, кто это услышит.

– Так, значит, принц Сокол – это ненавистный брат Мейвен, да? Было бы неплохо это знать заранее.

Черная Герран оступилась и чуть не упала, но восстановила равновесие с помощью своей трости.

Верена потерла обрубок руки и сплюнула желтый комок мокроты на сапоги Черной Герран.

Зазвенел молоток, их обеих осыпали искры, Черная Герран повернулась и вздохнула.

– Судя по всем сообщениям, он вел армию на север. Я никак не могла знать, что он решит вести горстку кораблей на юг.

Верена разразилась гневной тирадой:

– Горстку? Да их больше сотни! И с ним как минимум дюжина инквизиторов.

Повелительница демонов подняла брови:

– Так много? Сохранить в тайне строительство такого фота непросто, но это лишь означает, что утонет больше солдат. Судя по твоему появлению здесь, у тебя ничего не вышло? – Она подняла руку, чтобы утихомирить разъяренную Верену: – Это не критика. Мой маленький демон сообщил, каким могущественным стал принц Сокол. Сомневаюсь, что его может остановить простой смертный.

– Или бессмертный! – рявкнула Верена. – Я уничтожила набившихся в трюм выродков, но многие выжили и скоро будут у твоих стен.

Черная Герран опять вздернула брови, но о подробностях расспрашивать не стала.

– Нет времени для пустой болтовни. Ваша встреча может оказаться полезной, если мы сможем лучше разузнать о его возможностях. Пойдем обсудим твою месть в деталях. Но, если можешь, помолчи о том, что Амадден – это принц Сокол, прошу тебя.

Верена посмотрела на нее с прищуром:

– Тогда ты моя должница.

Черная Герран кивнула, признавая свой долг, и поспешила отвести ее в храм, где уже дожидались остальные. Под пристальным взглядом каменных богов заседал военный совет, в который входили Лоример Фелле, Эстеван, Джерак Хайден, Амогг Хадакк, Тиарнах и Мейвен.

Черная Герран махнула рукой в угол, где сидели гости – жители Тарнбрука сбились в беспокойную группку.

– Дим и Хили, вы не станете говорить, пока вас не спросят. Вы здесь только для того, чтобы выполнять мои приказы.

Они встревоженно косились на огромную тушу Амогг Хадакк, которая недавно размозжила череп другому городскому старейшине.

Потом взгляд Верены упал на двух вспотевших, трясущихся ополченцев в заляпанных грязью кольчугах и потрепанных кожаных доспехах.

– Э-э-э… Рыжая Пенни, верно? – Девушка кивнула. – Значит, так. Рыжая Пенни и Николас Тайлер, вы здесь представляете городское ополчение. Говорите начистоту или лишитесь языков. Вам ясно?

Обе головы в унисон кивнули.

– Эстеван, – сказала повелительница демонов. – Как ты оцениваешь наши запасы и приготовления к обороне?

Старик пригладил аккуратную бородку.

– У нас мало лекарств и настоящих лекарей, но хватает бинтов, игл и нитей. У нас в достатке стрел и копий, но мало хороших кольчуг и щитов. Том-кузнец начал ковать стальные обручи, чтобы усилить грубые щиты и деревянные доспехи. Это всего лишь обычные доски из сырой древесины, скрепленные вместе, но кое-какие удары отражают. Почти закончено укрепление частокола на юге, и я отозвал людей из северной части, чтобы копали там рвы.

Тиарнах фыркнул.

– Ага, а толку-то. На севере имперские солдаты брали каменные стены и крепости, даже не вспотев. Твоя маленькая деревянная стеночка их лишь слегка замедлит.